Linux 启动时，运行一个叫做init 的程序，然后由它来启动后面的任务，包括多用户环境，网络等。那么，到底什么是运行级呢？简单的说，运行级就是操作系统当前正在运行的功能级别。这个级别从1 到6 ，具有不同的功能。这些级别在/etc/inittab 文件里指定。这个文件是init 程序寻找的主要文件，最先运行的服务是那些放在/etc/rc.d 目录下的文件。
大多数的Linux 发行版本中，启动的是/etc/rc.d/init.d。这些脚本被ln 命令来连接到 /etc/rc.d/rcn.d 目录。(这里的n 就是运行级0-6)
例如/etc/rc.d/rc2.d 下面的S10network 就是连接到/etc/rc.d/init.d下的network 脚本的。
rc2.d 下面的文件就是和运行级2 有关的。
文件开头的S 代表start 就是启动服务的意思，后面的数字10 就是启动的顺序。例如，在同一个目录下，你还可以看到 S80postfix 这个文件，80 就是顺序在 10 以后，因为没有启动网络的情况下，启动postfix 是没有任何作用的。
再看一下 /etc/rc.d/rc3.d，可以看到文件S60nfslock，但是这个文件不存在于 /etc/rc.d/rc2.d 目录下。NFS 要用到这个文件，一般用在多用户环境下，所以放在rc3.d 目录下。
另外，在/etc/rc.d/rc2.d 还可以看到那些K 开头的文件，例如
/etc/rc.d/rc2.d/K45named ，K 代表 kill 。
标准的Linux运行级为3 或者5 ，如果是3 的话，系统就在多用户状态。如果是5的话，则是运行着X Window 系统。如果目前正在3或5，而你把运行级降低到2的话，init 就会执行 K45named 脚本。
不同的运行级定义如下：(可以参考Red Hat Linux 里面的/etc/inittab）
# 缺省的运行级，RHS 用到的级别如下：
# 0 - 停机（千万不要把initdefault 设置为0 ）
# 1 - 单用户模式
# 2 - 多用户，但是没有 NFS
# 3 - 完全多用户模式
# 4 - 没有用到
# 5 - X11
# 6 - 重新启动 （千万不要把initdefault 设置为6 ）
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对各个运行级的详细解释：
0 为停机，机器关闭。
1 为单用户模式，就像Win9x 下的安全模式类似。
2 为多用户模式，但是没有NFS 支持。
3 为完整的多用户模式，是标准的运行级。
4 一般不用，在一些特殊情况下可以用它来做一些事情。
例如在笔记本电脑的电池用尽时，可以切换到这个模式来做一些设置。
5 就是 X11 ，进到 X Window 系统了。
6 为重启，运行 init 6 机器就会重启。
不同的运行级有不同的用处，也应该根据自己的不同情形来设置。例如，如果丢失了root 口令，那么可以让机器启动进入单用户状态来设置。在启动后的 lilo 提示符下输入：
init=/bin/sh rw
就可以使机器进入运行级1 ，并把 root 文件系统挂为读写。他会跳过所有系统认证，让你使用passwd 程序来改变root口令，然后启动到一个新的运行级。