对于计算机网络享用的设备（手机，电脑，汽车等），统称为主机或者端系统
端系统通过通信链路和分组交换机连接到一起。他们有不同的物理媒体组成。这些物理媒体包括同轴电缆、铜线、光纤和无线电频谱。
不同的链路能够以不同的速率传输数据，也就是传输速率。单位是比特/秒(bit/s)
当一台端系统向另一台端系统传输数据时，发送端系统将数据分段，并为每段加上首字节，从而形成的信息包用计算机网络的术语来说称为分组。这些分组通过网络发送到目的端系统，在那里被装配成初始数据。
分组交换机从一条入通信链路接收到达的分组，并从一条出通信链路转发该数分组。最为显著的两种类型就是路由器和链路层交换机。
后者通常接入网中，而前者通常位于网络核心中。从发送端系统到接收端系统，一个分组所经历的一系列通信链路和分组交换机统称为通过该网络的路径。
打个比方，在网络中，分组类似于卡车，而分组中的数据类似于货物，通信链路就像是公路和高速公路，分组交换机类似于交叉口，而端系统类似于发送和接受的建筑物。
对于端系统如何加入网络，就像是一个物流公司如何上市，他们是通过因特网服务提供商(Internet Service Provider简写为ISP)接入因特网，包括如本地电缆或电话公司那样的各种ISP。
对于每一个ISP，其自身就是一个由多台分组交换机和多段通信链路组成的网络。各ISP为端系统提供了各种不同类型的网络接入。ISP也为内容提供者提供因特网接入服务，将Web站点和视频服务器直接接入因特网。
因特网就是将端系统彼此互联，因此为端系统提供接入的ISP也必须彼此互联。
ISP有低层与高层之分，无论高低，每个都是独立管理的，运行着IP协议。
端系统、分组交换机和其他因特网部件都运行着一系列协议，这些协议控制着因特网信息中的接受和发送。
TCP(传输控制协议)和IP(网际协议)，这两个是因特网中最为重要的协议。
IP定义了在路由器和端系统之间发送和接受的分组格式。
因特网的主要协议统称为TCP/IP。
由于协议让人们意识到标准一致的重要性，因特网标准(IETF)有因特网工程任务组研发，其标准文档为请求评论(RFC)。
RFC最初只是普通的请求评论，目的是解决因特网先驱者们面临的网络和协议问题。