葡萄牙的一位开发者 Ricardo Peres 最近发布了一篇文章，以看起来无偏见的形式对领先的两种 .NET ORM：NHibernate 和 Entity Framework 进行了比较。 我们建议考虑使用这两种框架的人都应该读下他的文章，NHibernate 和 Entity Framework 之间的区别，另外还将指出一些关键的区别。
从架构上看，NHibernate 基于 Java 的 Hibernate ORM。 Ricardo 写道：
在 NHibernate 中，工作单元和配置项以及模型实例都相互独立。 你首先会创建 Configuration 对象，在其中你会指定所有 NHibernate 设置，像要使用的数据库和语言、批处理的大小、映射关系等等，然后你会依此构建 ISessionFactory。 ISessionFactory 会持有与特定数据库绑定的模型和元数据，以及来自于 Configuration 对象的设定，并且，一般每个进程中只有一个实例。 最终，你会基于 ISessionFactory 创建 ISession 的示例，它是工作单元（Unit of Work）以及标识符地图（Identity Map）的 NHibernate 表现形式。 这是一种轻量级的对象，它本质上会根据需要打开和关闭数据库连接，并跟踪与之相关的实体。 ISession 对象很容易创建和销毁，因为所有的模型复杂性都存储在 ISessionFactory 和 Configuration 对象中。
评论者 Morten Mertner 说：“我永远都不会使用 NHibernate。 尽管它拥有很棒的特性列表，但它并非一种能够轻松使用的产品，而且 API 和设计中始终带有遗传自 Java 的味道（同样，很多 Java API 都太企业化，并且架构过于庞大；结果会与你想要的大相径庭）。”
Entity Framework 遵循的是更加传统的 .NET 设计，其中所有一切都封装在单独的ObjectContext 或者 DbContext 中。 这让使用对象更加简单，但是缺点在于“类并没有因此是轻量级的，因为它有与 NHibernate 类似的内容，并且一般不会看到这样的例子：实例可以缓存在字段中。”
对于映射，NHibernate 和 Entity Framework 之间的关键区别在于，前者支持基于 XML 的映射文件，该文件可以独立部署。 在理论上，这让你可以针对不同的数据库 schema 使用相同的对象模型，而不需要重新编译应用程序。 但在实践中很少这么使用。
在很多方面古老一些的 NHibernate 要优于 Entity Framework。 Ricardo 提供了更多细节，并简要地总结如下：
- 关联： 都支持一对一、一对多、多对多，但是 NHibernate 还支持各种排序、未排序和索引的选项。 它甚至还有不变的（immutable）、索引的（indexed）列表。
- 缓存： NHibernate 提供了带有大量实现的二级缓存。 Entity Framework 没有任何对此内建的支持，但是有些增加二级缓存的例子。
- ID 生成： NHibernate 提供了大概十二种策略，这取决于你如何计算。 Entity Framework 只为 SQL Server 提供了主要的三种： 标识符列、GUID、和手动赋值。
- 事件： Entity Framework 只有两种基于事件的扩展点： ObjectMaterialized 和SavingChanges。 “NHibernate 拥有非常丰富的事件模型，暴露了超过 20 种事件，有些针对同步前执行（synchronous pre-execution），有些针对异步后执行（asynchronous post-execution）”。
- 级联： “两种框架都支持集合和关联的级联： 当实体被删除的时候，相关的子实体也会被删除。 NHibernate 还提供了一种特性，可以把子实体上的外键设置为 NULL，而不删除它们。”
- 清理变更： NHibernate 提供了一种自动模式，其中在必要的时候会保存变更，像“如果有一种实体类型的脏实例，而查询是针对这种实体类型执行”。 FlushMode.Auto 实际上是默认值，但偶尔会看到由于自动清除而导致性能问题。
也有一些领域中，Entity Framework 会比 NHibernate 好，比方说：
- 跟踪变更： 尽管两种框架在工作单元级别默认都能够跟踪变化，而 Entity Framework 还提供了自我跟踪实体（self-tracking entities）。
- 整合： Entity Framework 当然会与 Visual Studio 和各种 ASP.NET 以及 WCF 类库有很好的绑定。
- 文档： “这是另一种 Entity Framework 表现非常好的地方： NHibernate 缺少针对初学者的文档，并且也没有与其最新版本同步的最新 API 参考。”
- 查询： Craig 写到：“NHibernate 有更丰富的特性，但有一个领域除外，那就是对 Linq 的支持。 因为对于很多用户来说，Linq 或者其它查询语言都是 ORM 中最可见的部分，它会让人对功能产生错误印象。”
还有某些领域，两种框架都可以做出改进，像批处理功能。 当需要真正支持 SQL 的高级特性——像通用表表达式——的时候，两种 ORM 框架都无法支持 SQL Alchemy。
我们应该发现两个项目都很活跃，经常会有定期的改进。 所以，如果二者都能够满足你的最小需求，那么考虑就更多集中在程序库的设计模式和哲学上，而不是在特性列表上。