酒中含有乙醇，乙醇对肝脏代谢可产生一系列影响。许多研究证明，酒精可升高血清高密度脂蛋白胆固醇（ＨＤＬ-c）水平。如给实验大鼠注入适量乙醇，结果肝脏合成及向血中释放ＨＤＬ-c均增加。但一次注入大量乙醇，则ＨＤＬ-c合成减少，血浆极低密度脂蛋白胆固醇（ＶＬＤＬ-c）增加。临床观察急性饮酒试验，未见血浆ＨＤＬ-c有明显变化，但慢性习惯性饮酒则引起血浆ＨＤＬ-c水平升高，且无性别差异。有人给３４例绝经期前妇女每天饮酒两杯,坚持3个月，与对照组比较，血浆ＨＤＬ-c升高１０％， ＬＤＬ-c下降８％。另有报道血浆ＨＤＬ-c水平与饮酒量呈正相关:中度饮酒者与不饮酒或少饮酒者相比，血浆ＨＤＬ-c水平可升高６％;若每日酒精摄入量超过４５ｇ，血浆HDL-c水平可升高１５％。但值得注意的是，饮酒引起血浆ＨＤＬ-c水平升高的同时，也使血浆甘油三酯（ＴＧ）水平升高。饮酒升高血浆ＨＤＬ-c可能是由于酒精影响了促进高密度脂蛋白（ＨＤＬ）在肝脏合成和代谢的酶的活性。
少量饮酒引起的ＨＤＬ-c升高具有将周围组织细胞的胆固醇转运到肝脏分解代谢和排出的功能，有利于动脉粥样硬化的预防，所以建议每日饮用少量白酒或葡萄酒。