首先 classpath是指 WEB-INF文件夹下的classes目录
解释classes含义：
1.存放各种资源配置文件 eg.init.properties log4j.properties struts.xml
2.存放模板文件 eg.actionerror.ftl
3.存放class文件 对应的是项目开发时的src目录编译文件
总结：这是一个定位资源的入口
如果你知道开发过程中有这么一句话：惯例大于配置 那么也许你会改变你的想法
对于第二个问题
这个涉及的是lib和classes下文件访问优先级的问题: lib>classes
对于性能的影响应该不在这个范畴
classpath 和 classpath* 区别：
classpath：只会到你的class路径中查找找文件;
classpath*：不仅包含class路径，还包括jar文件中(class路径)进行查找.
<param-value>classpath:applicationContext-*.xml</param-value>
或者引用其子目录下的文件,如
<param-value>classpath:context/conf/controller.xml</param-value>
classpath*的使用：当项目中有多个classpath路径，并同时加载多个classpath路径下（此种情况多数不会遇到）的文件，*就发挥了作用，如果不加*，
则表示仅仅加载第一个classpath路径，代码片段：
<param-value>classpath*:context/conf/controller*.xml</param-value>
另外：
"**/" 表示的是任意目录；
"**/applicationContext-*.xml" 表示任意目录下的以"applicationContext-"开头的XML文件。
程序部署到tomcat后，src目录下的配置文件会和class文件一样，自动copy到应用的 WEB-INF/classes目录下
classpath:与classpath*:的区别在于，
前者只会从第一个classpath中加载，而
后者会从所有的classpath中加载
如果要加载的资源，
不在当前ClassLoader的路径里，那么用classpath:前缀是找不到的，
这种情况下就需要使用classpath*:前缀
在多个classpath中存在同名资源，都需要加载，
那么用classpath:只会加载第一个，这种情况下也需要用classpath*:前缀
注意：
用classpath*:需要遍历所有的classpath，所以加载速度是很慢的，因此，在规划的时候，应该尽可能规划好资源文件所在的路径，尽量避免使用classpath*。
转自：http://perfy315.iteye.com/blog/2009258