FORTRAN语言是Formula Translation的缩写，即公式翻译，是为科学、工程问题或企事业管理中的那些能够用数学公式表达的问题而设计的第一种高级编程语言，由美国著名计算机先驱人物约翰·巴克斯于1954年提出。FORTRAN语言数值计算的功能较强，为现代软件开发奠定了基础。
FORTRAN语言是世界上第一个被正式推广使用的高级语言。它是1954年被提出来的，1956年开始正式使用，直到2014年已有六十年的历史，但仍历久不衰，它始终是数值计算领域所使用的主要语言。
FORTRAN语言问世以来，根据需要几经发展，先后推出了不同的版本，其中最流行的是1958年出现的FORTRANⅡ和1962年出现的FORTRANⅣ。1966年美国标准化协会(ANSI)公布了两个美国标准文本：
·标准FORTRAN（X3.9-1966）。大致相当于FORTRANⅣ。
·标准基本FORTRAN（X3.10-1966）大致相当FORTRANⅡ。
1972年国际标准化组织(ISO)接受了美国标准，在稍加修改后公布了ISO FORTRAN标准，即《程序设计语言FORTRAN ISO 1539-1972》，它分为三级，即：
· 完全的(一级)FORTRAN，相当于FORTRANⅣ。
· 中间的(二级)FORTRAN，介于FORTRANⅡ和FORTRANⅣ之间。
· 基本的(三级)FORTRAN，相当于FORTRANⅡ。
FORTRANⅣ(即FORTRAN 66)流行了十几年，几乎统治了所有的数值计算领域，许多应用程序和程序库都是用FORTRANⅣ语言编写的。美国标准化协会(ANSI)在1976年对ANSI FORTRAN(X3.9-1966)进行了修订，预定在1977年通过，为了区别于FORTRAN 66，新标准定名为FORTRAN 77。实际上到1978年4月才由ANSI正式公布作为新的美国国家标准。即FORTRAN(X3.9-1978)。1980年，FORTRAN 77被接受为国际标准，即《程序设计语言FORTRAN ISO 1539-1980》，该标准分为全集和子集。
中国制订的FORTRAN标准，基本上采用了国际标准，于1983年5月公布执行，标准号为GB3057-82。
FORTRAN 77标准完成后，新版本的修订工作也在同一时间开始进行。这个版本进行了15年，最后在1992年正式由国际标准组织ISO公布，它就是FORTRAN 90。FORTRAN 90对以往的FORTRAN语言标准作了大量的改动，使之成为一种功能强大、具有现代语言特征的计算机语言。其主要特色是加入了面向对象的概念及工具、提供了指针、加强了数组的功能、改良了旧式FORTRAN语法中的编写“版面”格式。
FORTRAN 95标准在1997年同样由ISO公布，它可以视为是FORTRAN 90的修正版，主要加强了FORTRAN在并行运算方面的支持。同时一些公司纷纷推出Visual Fortran，这为工程技术界进行科学计算和编写面向对象的工程实用软件的用户提供了极大地方便。熟悉VB或VC的读者可以很容易地掌握Visual Fortran的使用，进一步开发出自己专业领域的Windows下的界面友好的工程应用软件。
正酝酿国际新的FORTRAN标准，功能将有更大的扩充。在学习和掌握了FORTRAN 77的基础上进一步学习FORTRAN新标准不会是很困难的。