这两个最大的区别在包管理模式上。 都是用的Linux核心构架的。 Redhat主要集中在 企业级服务器版的制作 是推动LINUX商业化最成功的公司 Redhat对应的桌面版制作 都是由Fedora社区研发了 Ubuntu桌面版 适合初学者 使用比较简单，桌面用户的首选Ubuntu 。
Linux最早由Linus Benedict Torvalds在1991年开始编写。在这之前，Richard Stallman创建了Free Software Foundation（FSF）组织以及GNU项目，并不断的编写创建GNU程序（此类程序的许可方式均为GPL: General Public License）。在不断的有杰出的程序员和开发者加入到GNU组织中后，便造就了今天我们所看到的Linux，或称GNU/Linux。
Linux的发行版本可以大体分为两类，一类是商业公司维护的发行版本，一类是社区组织维护的发行版本，前者以著名的Redhat（RHEL）为代表，后者以Debian为代表。下面介绍一下各个发行版本的特点：
Redhat，应该称为Redhat系列，包括RHEL(Redhat Enterprise Linux，也就是所谓的Redhat Advance Server，收费版本)、Fedora Core(由原来的Redhat桌面版本发展而来，免费版本)、CentOS(RHEL的社区克隆版本，免费)。Redhat应该说是在国内使用人群最多的Linux版本，甚至有人将Redhat等同于Linux，而有些老鸟更是只用这一个版本的Linux。所以这个版本的特点就是使用人群数量大，资料非常多，言下之意就是如果你有什么不明白的地方，很容易找到人来问，而且网上的一般Linux教程都是以Redhat为例来讲解的。Redhat系列的包管理方式采用的是基于RPM包的YUM包管理方式，包分发方式是编译好的二进制文件。稳定性方面RHEL和CentOS的稳定性非常好，适合于服务器使用，但是Fedora Core的稳定性较差，最好只用于桌面应用。
Debian，或者称Debian系列，包括Debian和Ubuntu等。Debian是社区类Linux的典范，是迄今为止最遵循GNU规范的Linux系统。Debian最早由Ian Murdock于1993年创建，分为三个版本分支（branch）： stable, testing 和 unstable。其中，unstable为最新的测试版本，其中包括最新的软件包，但是也有相对较多的bug，适合桌面用户。testing的版本都经过unstable中的测试，相对较为稳定，也支持了不少新技术（比如SMP等）。而stable一般只用于服务器，上面的软件包大部分都比较过时，但是稳定和安全性都非常的高。Debian最具特色的是apt-get / dpkg包管理方式，其实Redhat的YUM也是在模仿Debian的APT方式，但在二进制文件发行方式中，APT应该是最好的了。Debian的资料也很丰富，有很多支持的社区，有问题求教也有地方可去。
Ubuntu，严格来说不能算一个独立的发行版本，Ubuntu是基于Debian的unstable版本加强而来，可以这么说，Ubuntu就是一个拥有Debian所有的优点，以及自己所加强的优点的近乎完美的 Linux桌面系统。根据选择的桌面系统不同，有三个版本可供选择，基于Gnome的Ubuntu，基于KDE的Kubuntu以及基于Xfc的Xubuntu。特点是界面非常友好，容易上手，对硬件的支持非常全面，是最适合做桌面系统的Linux发行版本。
Gentoo，伟大的Gentoo是Linux世界最年轻的发行版本，正因为年轻，所以能吸取在她之前的所有发行版本的优点，这也是Gentoo被称为最完美的Linux发行版本的原因之一。Gentoo最初由Daniel Robbins（FreeBSD的开发者之一）创建，首个稳定版本发布于2002年。由于开发者对FreeBSD的熟识，所以Gentoo拥有媲美FreeBSD的广受美誉的ports系统 ——Portage包管理系统。不同于APT和YUM等二进制文件分发的包管理系统，Portage是基于源代码分发的，必须编译后才能运行，对于大型软件而言比较慢，不过正因为所有软件都是在本地机器编译的，在经过各种定制的编译参数优化后，能将机器的硬件性能发挥到极致。Gentoo是所有Linux发行版本里安装最复杂的，但是又是安装完成后最便于管理的版本，也是在相同硬件环境下运行最快的版本。
最后，介绍一下FreeBSD，需要强调的是：FreeBSD并不是一个Linux系统！但FreeBSD与Linux的用户群有相当一部分是重合的，二者支持的硬件环境也比较一致，所采用的软件也比较类似，所以可以将FreeBSD视为一个Linux版本来比较。FreeBSD拥有两个分支：stable和current。顾名思义，stable是稳定版，而 current则是添加了新技术的测试版。FreeBSD采用Ports包管理系统，与Gentoo类似，基于源代码分发，必须在本地机器编后后才能运行，但是Ports系统没有Portage系统使用简便，使用起来稍微复杂一些。FreeBSD的最大特点就是稳定和高效，是作为服务器操作系统的最佳选择，但对硬件的支持没有Linux完备，所以并不适合作为桌面系统。
开源操作系统 os
下面给为选择一个Linux发行版本犯愁的朋友一些建议：
如果你只是需要一个桌面系统，而且既不想使用盗版，又不想花大量的钱购买商业软件，那么你就需要一款适合桌面使用的Linux发行版本了，如果你不想自己定制任何东西，不想在系统上浪费太多时间，那么很简单，你就根据自己的爱好在ubuntu、kubuntu以及xubuntu中选一款吧，三者的区别仅仅是桌面程序的不一样。
如果你需要一个桌面系统，而且还想非常灵活的定制自己的Linux系统，想让自己的机器跑得更欢，不介意在Linux系统安装方面浪费一点时间，那么你的唯一选择就是Gentoo，尽情享受Gentoo带来的自由快感吧！
如果你需要的是一个服务器系统，而且你已经非常厌烦各种Linux的配置，只是想要一个比较稳定的服务器系统而已，那么你最好的选择就是CentOS了，安装完成后，经过简单的配置就能提供非常稳定的服务了。
如果你需要的是一个坚如磐石的非常稳定的服务器系统，那么你的唯一选择就是FreeBSD。
如果你需要一个稳定的服务器系统，而且想深入摸索一下Linux的各个方面的知识，想自己定制许多内容，那么我推荐你使用Gentoo.
ubuntu基于debian，debian最早开创出了包管理方法，deb包，管理linux程序。你稍微有点ub经验就该知道，deb会自动的分析依赖关系，力争获取所有的依赖包。在debian以前，没有这种双击就安装程序的linux包。都要靠编译，很容易陷入包陷阱，茫然不知所措。 debian之后，红帽受启发开创了自己的包管模式称为rpm。用途上类似deb管理，但是感觉用起来要更朴实一些。功能不似deb这么人性化。 ubuntu在debian的基础上，极大的利用了活跃的网络社区丰富其软件来源。用一个简单的apt-get install指令完成大部分软件的安装。 就用途来说，红帽是一个稳定朴实的linux，可以很好的作为服务器； ubuntu是一个强大，绚丽的linux；他的目标是桌面应用。当然作为linux，服务器应用都不会弱。 指令方面，linux一致的命令，基本的shell语句不会有区别，但是红帽中的rpm指令，ub中的apt-get指令类似这些是不通用的。
redhat成名的原因：历史悠久，1993年就开始做linux；公司运营，提供完整的解决方案，更专业，而不像debian是社区形式的；独创rpm包，使linux安装软件变得非常简单，免去编译的麻烦。 redhat在发行的9.03版之后，就不再延续以前的开发代号，而是以RedHat.Enterprise.Linux命名（简称rhel）即redhat企业版，现在已经开发到6，rhel好像是从3开始，需要客户购买license，即想获得系统的后续更新与服务是需要付费的（可以免费更新60天，而且如果不想享受更新，系统也是可以免费使用的。），而其个人桌面免费版交给redhat社区在做，这个社区是可以获得redhat公司支持的，这个社区发布的版本就是fedora（直译也是一种男士帽子），一年两个版本，现在已经发行到10，fedora一直是rhel的一个实验场，每个版本所采用的软件，内核与库版本几乎都是最新的，因而配置起来有些困难，不过基于redhat的基础，使用fedora的人仍然占很大的比例。centos是将rhel再次编译，去掉redhat标志，并有社区发布的linux版本，所以，centos与rhel几乎是没有区别的，主要的区别就是不用付费即可使用，从rhel的角度来说，centos是非常适合企业使用的。
据我所知，redhat是linux的发行厂商，除此之外还有ubuntu,debian,suse,redflag等，既然linux是免费的，为什么会有这么多公司专门做linux的发行版本呢，不赚钱为什么还要做呢？而且我觉得他们肯定能从中获取利益的，但我不知道这其中的猫腻。明白的朋友给我多讲讲这个。
linux operating system
如果发行版本是可以盈利的，那linux内核的作者linus能得到什么好处呢？linux内核的每次升级都是linus这个最初的作者一直在搞的吗？每次升级花费的人力物力，对这个作者有何经纪上的回报吗？
linux盈利方式：
linux个人桌面版是可以免费获得并使用的，但像redhat企业版，redflag红旗企业版，是需要购买服务的，企业版主要针对的是银行，政府，或者大型企业这种对于稳定性和安全行要求较高的行业，比起昂贵的unix，linux还是有销路的。
个人桌面版也并不是无利可图的，至少很多linux社区不会赔钱，因为为社区工作的人都是分布在世界各地的，开发linux也是利用业余时间来做的，不为了获得报酬，只为了一份执着而工作，社区的linux版本发布后，用户可以购买linux安装光盘，虽然光盘很便宜（比起微软的系统），但由于成本几乎为0，所以还是有盈余的。再有，现在市面上有很多预装ubuntu的笔记本销售，比如dell，那么戴尔肯定要付给ubuntu费用的，当然，这个费用要比预装vista低得多。
现在linux的内核应该是GNU在做，而不是linus