网络管理是系统管理岗工作人员日常工作的一个重要组成部分，许多厂商为此提供了各自的解决方案，早期开源网管软件中比较著名的其中之一是mrtg，是一款使用perl开发的，通过snmp协议实现管理工作站与设备代理进程间的通讯，以完成对设备的管理和运行状态的监视，mrtg安装配置简单，图形界面直观，因为广受当时网络管理人员的喜爱，也为笔者早期的网络管理工作立下了汗马功劳
但mtrg也有许多固有的缺点，如使用文本式的数据库，数据库不能重复使用，只能按日，周，月，年来查看数据，每图只能画两个ds（一条线，一个块），没取一次数据即需要绘图一次，浪费系统资源，同时它也没有提供管理功能。
鉴于此，mrtg的作业后来另外又开发了一个工具，即rrdtool，rrdtool是一个性能优良的数据记录器，同时也是一个功能强大的绘图引擎，它使用rrd的数据库存储格式，使用得数据可以重复使用，在绘图方面，它可以定义任意时间段进行绘图，能绘出多个ds，但它也有自己的缺点，虽然提供了强大的数据库存储和绘图功能，但rrdtool却没有提供类似于mrtg中集成的数据采集功能，同时，它提供了过多的参数，以至于在命令行界面使用起来极为不方面，此外，rrdtool也没有提供管理功能，于是cacti应运而生。
cacti是用php语言实现的一个软件，它的运行需要网站服务器apache和php环境的支持，通过时cacti还需要mysql配合php程序存储一些变量数据进行调用，如主机名ip，snmp团提名，端口号，模版信息等变量。
rrdtool的对主机负载、网络流量等信息的统计需要通过SNMP协议实现。经过SNMP抓取到的数据存储于由rrdtool生成的rrd文件中，这些文件通常位于cacti的rra目录中。rrdtool对数据的更新和存储就是对rrd文件的处理，rrd文件是大小固定的归档文件（Round Robin Archive），它能够存储的数据笔数在创建时就已经定义。
cacti常见的监控对象
1.网络设置
2.主机系统
（1）网络接口流量（进与出的带宽）
（2）监控cpu的负载，内存等
（3）监控磁盘的空间，进程数等等