基本常识
1.位和字节
说起编码，我们必须从最基础的说起，位和字节(别觉得这个过于简单不值一说，我还真见过很多个不能区分这两者的程序员)。位（bit）是指计算机里存放的二进制值(0/1)，而8个位组合成的“位串”称为一个字节，容易算出，8个位的组合有256（ 28）个组合方式，其取值范围是“00000000-11111111”，常用十六进制来表示。比如“01000001”就是一个字节，其对应的十六进制值为“0x41”。
而我们通常所讲的字符编码，就是指定义一套规则，将真实世界里的字母/字符与计算机的二进制序列进行相互转化。如我们可以针对上面的字节定义如下的转换规则：
01000001（0x41）<-> 65 <-> 'A' 即用字位序“01000001”来表示字母’A’。
2.拉丁字符
拉丁字符是当今世界使用最广泛的符号了。通常我们说的拉丁字母，指的的是基础拉丁字母,即指常见的”ABCD“等26个英文字母，这些字母与英语中一些常见的符号（如数字，标点符号）称为基础拉丁字符，这些基础拉丁字符在使用英语的国家广为流行，当然在中国，也被用来当作汉语拼音使用。在欧洲其它一些非英语国家，为满足其语言需要，在基础拉丁字符的基础上，加上一些连字符，变音字符(如’Á’)，形成了派生拉丁字母，其表示的字符范围在各种语言有所不同，而完整意义上的拉丁字符是指这些变体字符与基础拉丁字符的全集。是比基础拉丁字符集大很多的一个集合。
编码标准
前文提到，字符编码是一套规则。既然是规则，就必须有标准。下面我就仔细说说常见的字符编码标准。
1.拉丁编码
ASCII的全称是American Standard Code for Information Interchange（美国信息交换标准代码）。顾名思义，这是现代计算机的发明国美国人设计的标准，而美国是一个英语国家，他们设定的ASCII编码也只支持基础拉丁字符。ASCII的设计也很简单，用一个字节（8个位）来表示一个字符，并保证最高位的取值永远为’0’。即表示字符含义的位数为7位，不难算出其可表达字符数为27=128个。这128个字符包括95个可打印的字符（涵盖了26个英文字母的大小写以及英文标点符号能）与33个控制字符（不可打印字符）。例如下表，就是几个简单的规则对应：
| 字符类型 | 字符 | 二进制 | 16进制 | 10进制 |
|---|---|---|---|---|
| 可打印字符 | A | 01000001 | 0x41 | 65 |
| 可打印字符 | a | 01100001 | 0x61 | 97 |
| 控制字符 | r | 00001101 | 0x0D | 13 |
| 控制字符 | n | 00001010 | 0xA | 10 |
前面说到了，ASCII是美国人设计的，只能支持基础拉丁字符，而当计算机发展到欧洲，欧洲其它不只是用的基础拉丁字符的国家（即用更大的派生拉丁字符集）该怎么办呢？
当然，最简单的办法就是将美国人没有用到的第8位也用上就好了，这样能表达的字符个数就达到了28=256个，相比较原来，增长了一倍， 这个编码规则也常被称为EASCII。EASCII基本解决了整个西欧的字符编码问题。但是对于欧洲其它地方如北欧，东欧地区，256个字符还是不够用，如是出现了ISO 8859,为解决256个字符不够用的问题，ISO 8859采取的不再是单个独立的编码规则，而是由一系列的字符集（共15个）所组成，分别称为ISO 8859-n(n=1,2,3…11,13…16,没有12)。其每个字符集对应不同的语言,如ISO 8859-1对应西欧语言，ISO 8859-2对应中欧语言等。其中大家所熟悉的Latin-1就是ISO 8859-1的别名,它表示整个西欧的字符集范围。需要注意的一点的是，ISO 8859-n与ASCII是兼容的，即其0000000(0x00)-01111111(0x7f)范围段与ASCII保持一致，而10000000（0x80）-11111111(0xFF)范围段被扩展用到不同的字符集。
2.中文编码
以上我们接触到的拉丁编码，都是单字节编码，即用一个字节来对应一个字符。但这一规则对于其它字符集更大的语言来说，并不适应，比如中文，而是出现了用多个字节表示一个字符的编码规则。常见的中文GB2312（国家简体中文字符集）就是用两个字节来表示一个汉字（注意是表示一个汉字，对于拉丁字母，GB2312还是是用一个字节来表示以兼容ASCII）。我们用下表来说明各中文编码之间的规则和兼容性。
对于中文编码，其规则实现上是很简单的，一般都是简单的字符查表即可，重要的是要注意其相互之间的兼容性问题。如如果选择BIG5字符集编码，就不能很好的兼容GB2312，当做繁转简时有可能导致个别字的冲突与不一致，但是GBK与GB2312之间就不存在这样的问题。
3.Unicode
以上可以看到，针对不同的语言采用不同的编码，有可能导致冲突与不兼容性，如果我们打开一份字节序文件，如果不知道其编码规则，就无法正确解析其语义，这也是产生乱码的根本原因。有没有一种规则是全世界字符统一的呢？当然有，Unicode就是一种。为了能独立表示世界上所有的字符，Unicode采用4个字节表示一个字符,这样理论上Unicode能表示的字符数就达到了231= 2147483648 = 21 亿左右个字符，完全可以涵盖世界上一切语言所用的符号。我们以汉字”微信“两字举例说明：
微 <-> u5fae <-> 00000000 00000000 01011111 10101110 信 <-> u4fe1 <-> 00000000 00000000 01001111 11100001 容易从上面的例子里看出，Unicode对所有的字符编码均需要四个字节，而这对于拉丁字母或汉字来说是浪费的，其前面三个或两个字节均是0,这对信息存储来说是极大的浪费。另外一个问题就是，如何区分Unicode与其它编码这也是一个问题，比如计算机怎么知道四个字节表示一个Unicode中的字符，还是分别表示四个ASCII的字符呢？
以上两个问题，困扰着Unicode，让Unicode的推广上一直面临着困难。直至UTF-8作为Unicode的一种实现后，部分问题得到解决，才得以完成推广使用。说到此，我们可以回答文章一开始提出的问题了，UTF-8是Unicode的一种实现方式，而Unicode是一个统一标准规范，Unicode的实现方式除了UTF-8还有其它的，比如UTF-16等。
话说当初大牛Ben Thomson吃饭时，在一张餐巾纸上，设计出了UTF-8，然后回到房间，实现了第一版的UTF-8。关于UTF-8的基本规则，其实简单来说就两条（来自阮一峰老师的总结）：
规则1：对于单字节字符，字节的第一位为0，后7位为这个符号的Unicode码，所以对于拉丁字母，UTF-8与ASCII码是一致的。 规则2：对于n字节(n>1)的字符，第一个字节前n位都设为1，第n+1位为0，后面字节的前两位一律设为10， 剩下没有提及的位，全部为这个符号的Unicode编码。 通过，根据以上规则，可以建立一个Unicode取值范围与UTF-8字节序表示的对应关系，如下表，
举例来说，’微’的Unicode是’u5fae’，二进制表示是”00000000 00000000 01011111 10101110“，其取值就位于’0000 0800-0000 FFFF’之间，所以其UTF-8编码为’111001011011111010101110’ （加粗部分为固定编码内容）。
通过以上简单规则，UTF-8采取变字节的方式，解决了我们前文提到的关于Unicode的两大问题。同时，作为中文使用者需要注意的一点是Unicode(UTF-8)与GBK，GB2312这些汉字编码规则是完全不兼容的，也就是说这两者之间不能通过任何算法来进行转换,如需转换，一般通过GBK查表的方式来进行。
常见问题及解答
1.windows Notepad中的编码ANSI保存选项，代表什么含义？
ANSI是windows的默认的编码方式，对于英文文件是ASCII编码，对于简体中文文件是GB2312编码（只针对Windows简体中文版，如果是繁体中文版会采用Big5码）。所以，如果将一个UTF-8编码的文件，另存为ANSI的方式，对于中文部分会产生乱码。
2.什么是UTF-8的BOM？
BOM的全称是Byte Order Mark，BOM是微软给UTF-8编码加上的，用于标识文件使用的是UTF-8编码，即在UTF-8编码的文件起始位置，加入三个字节“EE BB BF”。这是微软特有的，标准并不推荐包含BOM的方式。采用加BOM的UTF-8编码文件，对于一些只支持标准UTF-8编码的环境，可能导致问题。比如，在Go语言编程中，对于包含BOM的代码文件，会导致编译出错。详细可见我的这篇文章。
3.为什么数据库Latin1字符集（单字节）可以存储中文呢？
其实不管需要使用几个字节来表示一个字符，但最小的存储单位都是字节,所以，只要能保证传输和存储的字节顺序不会乱即可。作为数据库，只是作为存储的使用的话，只要能保证存储的顺序与写入的顺序一致，然后再按相同的字节顺序读出即可，翻译成语义字符的任务交给应用程序。比如’微’的UTF-8编码是’0xE5 0xBE 0xAE’，那数据库也存储’0xE5 0xBE 0xAE’三个字节，其它应用按顺序从数据库读取，再按UTF-8编码进行展现。这当然是一个看似完美的方案，但是只要写入，存储，读取过程中岔出任何别的编码，都可能导致乱码。
4.Mysql数据库中多个字符集变量（其它数据库其实也类似），它们之间分别是什么关系？
我们分别解释：
character_set_client：客户端来源的数据使用的字符集，用于客户端显式告诉客户端所发送的语句中的的字符编码。
character_set_connection：连接层的字符编码，mysql一般用character_set_connection将客户端的字符转换为连接层表示的字符。
character_set_results:查询结果从数据库读出后，将转换为character_set_results返回给前端。
而我们常见的解决乱码问题的操作：
mysql_query('SET NAMES GBK') 其相当于将以上三个字符集统一全部设置为GBK，这三者一致时，一般就解决了乱码问题。
character_set_database:当前选中数据库的默认字符集，如当create table时没有指定字符集，将默认选择该字符集。
character_set_database已经character_set_system，一般用于数据库系统内部的一些字符编码，处理数据乱码问题时，我们基本可以忽略。
5.什么情况下，表示信息丢失？
对于mysql数据库，我们可以通过hex(colname)函数（其它数据库也有类似的函数，一些文本文件编辑器也具有这个功能），查看实际存储的字节内容，如：
通过查看存储的字节序，我们可以从根本上了解存储的内容是什么编码了。而当发现存储的内容全部是’3F’时，就表明存储的内容由于编码问题，信息已经丢失了，无法再找回。
之所以出现这种信息丢失的情况，一般是将不能相互转换的字符集之间做了转换，比如我们在前文说到，UTF-8只能一个个字节地变成Latin-1，但是根本不能转换的，因为两者之间没有转换规则，Unicode的字符对应范围也根本不在Latin-1范围内，所以只能用’?(0x3F)’代替了。
总结：
本文从基础知识与实际中碰到的问题上，解析了字符编码相关内容。而之所以要从头介绍字符编码的基础知识，是为了更好的从原理上了解与解决日常碰到的编码问题，只有从根本上了解了不同字符集的规则及其之间的关系与兼容性，才能更好的解决碰到的乱码问题，也能避免由于程序中不正确的编码转换导致的信息丢失问题。