纯点对点网络没有客户端或服务器的概念，只有平等的同级节点，同时对网络上的其它节点充当客户端和服务器。这种网络设计模型不同于客户端-服务器模型，在客户端-服务器模型中通信通常来往于一个中央服务器。
有些网络（如Napster, OpenNAP, 或IRC @find）的一些功能（比如搜索）使用客户端-服务器结构，而使用P2P结构来实现另外一些功能。类似Gnutella 或Freenet的网络则使用纯P2P结构来实现全部的任务。
分类
1.纯P2P：
节点同时作为客户端和服务器端。
没有中心服务器。
没有中心路由器。
有一个中心服务器保存节点的信息并对请求这些信息的要求做出响应。
节点负责发布这些信息（因为中心服务器并不保存文件），让中心服务器知道它们想共享什么文件，让需要它的节点下载其可共享的资源。
路由终端使用地址，通过被一组索引引用来取得绝对地址。
同时含有纯P2P和杂P2P的特点。
优势
P2P网络的一个重要的目标就是让所有的客户端都能提供资源，包括带宽，存储空间和计算能力。因此，当有节点加入且对系统请求增多，整个系统的容量也增大。这是具有一组固定服务器的C/S结构不能实现的，这种结构中客户端的增加意味着所有用户更慢的数据传输。
P2P网络的分布特性通过在多节点上复制数据，也增加了防故障的健壮性，并且在纯P2P网络中，节点不需要依靠一个中心索引服务器来发现数据。在后一种情况下，系统也不会出现单点崩溃。
当用P2P来描述Napster 网络时，对等协议被认为是重要的，但是，实际中，Napster 网络取得的成就是对等节点（就象网络的末枝）联合一个中心索引来实现。这可以使它能快速并且高效的定位可用的内容。对等协议只是一种通用的方法来实现这一点。
应用
点对点技术有许多应用。共享包含各种格式音频，视频，数据等的文件是非常普遍的，实时数据（如IP电话通信）也可以使用P2P技术来传送。
有些网络和通信渠道，象Napster，OpenNAP，和IRC @find,一方面使用了C/S结构来处理一些任务（如搜索功能），另一方面又同时使用P2P结构来处理其他任务。而有些网络，如Gnutella 和 Freenet ，使用P2P结构来处理所有的任务，有时被认为是真正的P2P网络。尽管Gnutella 也使用了目录服务器来方便节点得到其它节点的网络地址。
安全
许多P2P网络一直受到怀有各种目的的人的持续攻击。例子包括：
中毒攻击（提供内容与描述不同的文件）
拒绝服务攻击（使网络运行非常慢甚至完全崩溃）
背叛攻击（用户或软件使用网络却没有贡献出自己的资源）
在数据中插入病毒（如，下载或传递的文件可能被感染了病毒或木马）
P2P软件本身的木马（如，软件可能含有间谍软件）
过滤（网络运营商可能会试图禁止传递来自P2P网络上的数据）
身份攻击（如，跟踪网络上用户并且折磨或合法地攻击他们）
垃圾信息（如在网络上发送未请求的信息--不一定是拒绝服务攻击）
如果精心设计P2P网络，使用加密技术，大部分的攻击都可以避免或控制，P2P网络安全事实上与拜占庭将军问题有密切联系。然而，当很多的节点试着破坏它时，几乎任何网络也都会失效，而且许多协议会因用户少而表现得很失败。
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