对国内的中小企业来说，除开一些常用的工具类、办公类的软件有大量使用外，有相当的中小企业正处在一种想使用管理软件，而不敢使用管理软件的矛盾中，在现在竞争激烈的商业环境中，企业的发展急需信息化来支撑，使得其具有更强大的竞争力。
软件租用通俗一点来讲，就是把软件以服务的方式出租给用户，用户不需要投入硬件、软件的费用，只需要帐号密码（或者不需要）就可以使用该软件所提供的服务，用户一般需要能够快速稳定的上Internet网访问ASP提供的软件服务。提供软件租用的服务商一般称之为应用服务提供商(ASP)。
软件的租用的最早历史应该可以追溯到电子邮件，搜索引擎，新闻发布等原始的互联网服务，那时候我们只要能够上网，就能够在163的网站里以web方式收发邮件，可以搜索信息，不过这些服务一般是免费的，到后来服务更专业之后就有部分收费了。随着互联网的服务硬件条件的改善及宽带的普及，人们开始慢慢把一些使用成熟的、比较通用的行业软件：例如客户关系管理软件、进销存、办公自动化软件、自建网站等以ASP方式提供给客户使用，这方面在国内外比较突出有：www.salesforce.com (国外)和www.xtoolscrm.com(国内), 另外在国内也有几家公司开始同样的软件租用运作；e企通，开启网，用友在线，网通的ASP服务等。特别值得一提的是：B2B,C2C,B2C类的电子商务企业在提供在线的电子商务软件服务的同时，也在和传统的软件：CRM，SCM，进销存，ERP等结合，提供给一个商务一体化的软件租用服务，另外他们还通过网上协作的方式打通了企业和客户，供应商的信息通道。目前国内在这方面做得比较好的企业有:阿里软件，金算盘e嬉网等。这应该算是软件租用服务的最新发展分支。
目前，在互联网的基础服务大幅改善的情况下，对发展软件在线服务是一个很好的机遇，随着国际巨头SAP等逐步进入在线软件租用市场，人们越来越来越能够接受这样的一种软件消费观念，特别是针对中小企业来说，在高昂的信息化成本之下，企业主越来越趋向于在互联网租一个软件来使用。但是我们也应该看到，在国内商业模式不成熟的领域，或者业务流程变化快的领域，客户需要的是定制化的软件，在目前ASP服务商一般都是提供一个通用的软件服务，或者针对特定领域的软件服务下，要想大面积普及这种软件租用的服务还需要一个市场的培育期，另外软件租用一般是把企业的数据托管在ASP服务商那里，数据的安全和涉及的商业机密问题也是客户比较关心的，这也许是影响ASP模式进一步发展的障碍。还有部分问题例如租用费的问题，客户服务是否到位，软件功能客户化，维护升级，ASP本身的实力等也常常是客户所考虑的问题之所在。
对于已经成功的案例来说，在国内外有如下的几家：
1）.美国的salesforce.com是一家提供在线客户关系管理服务的公司，这种按月交付使用费来使用客户关系管理系统的方式给美国上万家企业提供廉价和优质的服务， Salesforce.com公司于2004年6月上市，目前拥有13900家客户和227000个人订户。Salesforce.com公司2004年的收入为1.75亿美元。 Salesforce不断添加新的功能，包括客户用来定制服务和独立软件公司可用来开发相关应用程序的工具等。这帮助Salesforce.com拥有了超过13900家客户和227000个人订户，包括了众多业界巨头，如通用电气、AMD、通用汽车、诺基亚、时代华纳、美国在线、道琼斯新闻热线等。
2）.xtoolscrm.com.与美国的Salesforce.com 不同，中国的在线租用的CRM出现在2004年年底，起步虽晚，但成绩卓越。在不到一年的时间，已经引起上千中小企业的关注。 xtoolscrm.com 提供的 XToolsCRM服务面向20~50人左右的销售团队，主要是解决企业内部的实际问题，XToolsCRM希望是提供一种工具化的服务，比如:销售日报的自动生成、CRM短信的发送、邮件的群发、与网站的结合等功能。这些细致入微的功能是吸引中小企业应用的主要原因，另外，其价格也是出人意料的，一个月几百元的价格，使企业主毫不犹豫的认可。
3）.金算盘e嬉网提出了全程电子商务的概念：金算盘将ERP与电子商务完全融合，推出了全程电子商务平台，并以软件服务化模式(SaaS)，向广大中小企业提供信息技术服务，为更大范围的中小企业客户提供一种全新的电子商务运营解决方案；平台体现了以供应链管理为核心的思想。平台由全程供应链管理系统9i/eSCM、电子商务网站亿禧网、电子商务工具eTools三根柱石构成。客户缴纳数百元以上的年费以后，获取这一平台的注册用户资格。注册用户可以在亿禧网上使用9i来进行财务和业务的管理，在亿禧网上发布企业的信息，宣传自己的品牌，进行诚信认证、商机发布、即时通讯等操作。平台通过9i后台管理系统将电子商务和企业管理完全融合，把企业内部业务管理与供应商管理、客户管理连为一体，构建一个以客户为中心的、完整的电子商务供应链管理系统。用户可以在这种平台上及时发布企业、产品信息，组织市场活动，加入平台上提供的社区、论坛、协会等虚拟组织，从而实现低成本的品牌推广和产品营销。用户通过SaaS模式使用包括应用软件服务在内的各项服务，完全可以做到按需使用、按需付费，这样大大降低了用户对IT系统的投资风险。
4）.阿里软件的模式则非常清晰，依托其B2B,C2C大量成熟的模式，提取客户关系管理，即时通讯，贸易管理等软件给用户使用，并向SCM等方向发展，打造电子商务和企业信息化协作一体化的构想。目前其使用的用户群体庞大，大约有50万用户群体在免费使用，前景让人十分看好。
对于软件租用的模式和未来的发展趋势，我个人觉得有三个方向：
1). 对于通用型的软件;如企业邮箱，自助建站，搜索引擎，在线办公软件,CRM,进销存等会越来越专业化，提供的服务会越来越好，发展势头也会越来越快。
2). 对于电子商务和ERP,CRM,SCM结合的模式，这方面在金算盘，SAP，阿里软件等大力推举的情况下会快速发展，并成为电子商务发展的一个重大特色。
3). 针对个性化，提供特殊的软件租用托管服务，在深入发展之后，在通用性满足之后，必然需要面对个性化的模式，软件开发商在提供个性化软件之后，对软件平台自己运营，并租用给客户。
软件租用这种模式在发展的过程中所遇到的问题存在如下的几种：
1).软件访问服务的完整性、可靠性、稳定性：这个需要在硬件投入和软件质量上要有更严格的要求，要求ASP有足够的财力和物力来保证。
2).数据的安全、保密：采用一些先进的技术来保证数据的安全，至于保密则可以通过商务的手法来约束双方。
3).软件租用费用问题：可以采取先免费，后收费，并且把费用控制在企业可以接受的范围之内。
4).所提供软件的维护和升级服务是否及时：同样需要企业在组建ASP运营队伍的同时，考虑这方面的功能提供。
5). ASP服务商的实力和信誉以及行业背景：这个需要品牌，实力，就不多说了，如果是电信运营商来做ASP，那么给客户的信任度则是不一样的。
差不多了，顺便介绍一下我自己的情况：
我在2005-2006年就开发了一套针对物流行业的电子商务协作平台，理念就是：物流电子商务+管理软件+物流GPS在线运营平台，属于我描述的第二种模式，我首先是给用户提供了一个物流电子商务的交易平台：车找货，货找车，找司机等。然后针对这些交易的用户类别，分别提供了物流管理软件和物流GPS在线运营平台（提供GPS终端接入），网站是www.goto56.cn现在已经不能访问了，共运行了大约1年时间，由于投资商撤资，缺乏背景、资金，无法度过市场培育期而夭折。针对这次创业我写了一篇文章作为纪念:一个程序员的创业失败教训
对于未来的创业机会，我觉得两个方面：一方面提供一些公共的、通用的软件服务，越简单越好，例如在线翻译，一些在线服务工具,可以先免费，积累用户，再收广告费和发展VIP用户。另外是提供一些专业的软件租用服务,例如我前面提到的，最好同时提供个性化软件的开发和托管服务，这方面需要选择一些有特色的领域才可以成功，也需要深厚的积累。
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