从大二开始接触Java，之后是断断续续的学习。大三真正开始Java之旅，估计大部分初学者在学Java时被Java的环境变量搞的晕头转向，虽然找到了正确设置环境变量的方式，但其中的原因一知半解，设置压根不知道是何原因。
今天为止对环境变量的设置还不是很懂，而且网上的大部分资料几乎都是设置方法，没有说原因。今天学Linux，遇到了Java环境变量的设置，无意间找到了详细透彻讲解Java环境变量的设置。
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1. PATH环境变量。作用是指定命令搜索路径，在shell下面执行命令时，它会到PATH变量所指定的路径中查找看是否能找到相应的命令程序。我们需要把 jdk安装目录下的bin目录增加到现有的PATH变量中，bin目录中包含经常要用到的可执行文件如javac/java/javadoc等待，设置好 PATH变量后，就可以在任何目录下执行javac/java等工具了。
2. CLASSPATH环境变量。作用是指定类搜索路径，要使用已经编写好的类，前提当然是能够找到它们了，JVM就是通过CLASSPTH来寻找类的。我们 需要把jdk安装目录下的lib子目录中的dt.jar和tools.jar设置到CLASSPATH中，当然，当前目录“.”也必须加入到该变量中。
3. JAVA_HOME环境变量。它指向jdk的安装目录，Eclipse/NetBeans/Tomcat等软件就是通过搜索JAVA_HOME变量来找到并使用安装好的jdk。
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在此要感谢“SamCN”，谢谢你的这边文章，不仅解决了Linux中遇到了问题，而且解决了学Java那么长时间的困惑。谢谢！
转自:http://www.cnblogs.com/wangchenyang/archive/2011/08/17/2143620.html