教育学家指出教育的基础主要是在6岁前奠定，零岁到6岁的教育能占整个教育过程的80%。心理学家认为从出生到6岁的智力发展最快，是教育的最佳时期。医学上证实小孩从生后到2岁内头围增长最快，尤其是1岁以内。出生时头围是33～34cm，到1岁时是46～47cm，2岁时48cm，6岁时为50cm，与成人几乎相近了。大脑的生理发育最迅速是在生命的头两年，这就是智力发育的先决条件，为的是接受知识，学习生活本领做好物质准备。而孩子的某些能力发展是有时间的，就是说在某一特定时期孩子对某种能力的发展或认知能力，既容易学到又能够学的很快。如果错过某一时期，再去学则花时又费力了，只能事倍功半。也就是说，抓好教育时机非常重要。
具体说，从出生到2岁是认识和动作发展的最佳时期，教育重点放应在让小孩子多看、多听、多训练双手的动作上。小孩子最爱玩手，努力发展双手的技能，握物、抓东西、拾玩具，用双手去玩自己的双脚，拽袜子，试着脱衣，双手学着作揖、谢谢、再见、摆手……这时家长们则不必过早教孩子画画、识字、学外语等。这时期的小孩子是在认识并熟悉周围环境，试探并能分出物品温暖、寒冷、苦甜，区分善良和粗暴的初级阶段。对来自善良、友好的表示以笑待之，而对粗暴、凶恶的则以哭或躲开来反抗。有时你喂他东西，他会让你先尝尝后，他才会吃，这是本能的自卫。
2～4岁是发展语言的最佳时期，这时应重点教给孩子说话，最好是标准发音，学口语外语，听讲故事等等。这个年龄阶段总爱发问“为什么？”“怎么回事呀？”“后来呢？”等。比如下雨时电闪雷鸣，小孩儿就会问大人“为什么昨天不下大雨，今天下呢？”“为什么下雨时有呼隆隆的声音，有亮光……”这时大人必须认真回答，并一一讲解。3岁左右则会唱歌，尤其女孩子，模仿能力很强，她会跟着电视边跳边唱，会学弹钢琴等。4岁学绘画，辨认图形，学简单的字形，学下棋，开始有了好胜心，因此也产生了嫉妒心，大人发现苗头及时纠正。
5～6岁则对数的概念有初步认识，有记忆力了，这是重点要教数学的运算。这么大的孩子有的会帮助大人干家务活，会帮家长出主意，对其良好的习惯、品德多加培养，这样对孩子一生影响会很大的。这时期周围或家中事件变迁对他影响会很大。如家庭和睦与天天争吵以及邻里间吵架，在他们心灵上会打上深深的烙印。故而家长要努力给孩子创造和谐的家庭环境。
在日常生活中仍有不少家长忽视对孩子的早期适时教育，且不以为然，总是推到上学以后还认为教育不晚，这样学龄前可贵的6年就被忽视了。这五六年是早期教育最佳时期，除了教会孩子玩，还有智力的教育、卫生教育。家长应记住身教重于言教，以身作则。如在公共场所随时大小便、吐痰、扔东西等劣习，大多是在孩提时受了大人的行为影响。因此，这个年龄阶段(0～6岁)家长除对孩子精心呵护、喂养、照顾外，还要对孩子的精神、行为、智力开始教育。
山东省立医院儿科教授 戴学定