使用VTK来进行程序开发必然要用到CMake，对于VTK开发人员来说，CMake是一个必须了解的工具。
据维基百科所讲，CMake是一个跨平台的免费开源软件，使用独立的编译方式来管理软件的构建过程，它支持分层的目录结构以及依赖于多个库的应用。它在使用过程中结合了本地构建环境像 make，苹果的 Xcode，以及 Microsoft Visual Studio。它的依赖性很小，在其构建系统中仅需要一个C++编译器。
CMake的产生与发展与VTK息息相关，CMake发展于1999年最初是用于满足由美国国家医学图书馆出资的Visible Human Project项目下的ITK（ Insight Segmentation and Registration Toolkit）软件的跨平台构建需要，其设计受到了Ken Martin和其他一些开发者创建的pcmaker的影响，pcmaker当初又是为了支持VTK（Visualization Toolkit）这个开源的三维图形和视觉系统才出现的，在 Kitware公司，Bill Hoffman根据自己的想法融合了pcmaker的组件模块，力求模拟出Unix配置脚本的功能，CMake的第一次执行子是在2000年，在2001年有了更进一步的发展。CMake公司后来将其做了进一步提高和发展，使其能够进入到开发者自己的系统中。现在VTK也采用了CMake来构建工程。
从以上关于CMake的介绍可知，CMake其实就是一个跨平台的工程构建工具，可以根据不同的平台生成与平台相关的工程配置文件，比如，若Windows平台采用visual studio的编译器，CMake可以生成*.dsw、*.sln等的项目文件。利用CMake可以管理大型的项目，VTK就采用了CMake作为项目管理工具。同时，CMake的另一个特点就是能够简化工程构建过程，只要给工程中的每一个目录都写一个CMakeLists.txt脚本文件，就可以通过CMake生成该工程的编译文件。
CMake支持in-palce构建（即生成的二进制文件和源文件在同一个目录下）和out-of-place构建（生成的二进制文件和源文件不在同一个目录下）两种工程构建方式
CMake有自己的语言和语法，用CMake进行工程管理的过程，就是编写CMakeLists.txt脚本文件的过程，原则上要求工程里的每一个目录下都要有一个同名文件，而且这个脚本文件的名称只能是CMakeLists.txt。对于Windows平台，由于其不区分文件名大小写，即使脚本文件的名称不区分大小写照样可以通过CMake的配置和生成过程，但是为了在其他平台上如Linux上能够继续正常的使用，建议不管在那个平台上都使用CMakeLists.txt这个文件名，并注意大小写。