作业控制语言(job control language 简称JCL)是用于描述MVS，OS/390和VSE操作系统上描述作业的语言。描述操作系统对全部作业分配计算机的运行时间和资源。作业是分步骤进行 的，在编制程序时需要加入特殊语句使作业能够分步进行。作业是运行在后台的，不需要用户交互，用户的请求初始化作业。通常前台作业的优先级高于后台作业。
IBM曾经把一系列的JCL语句比作餐馆中的菜单。所有的菜对应作业，在厨房厨师将客户的需要分解为不同的菜，这可以看作是作业中的步骤。当所有作业的步骤完成时，饭也就是好了。
JCL语句主要指定必须访问的输入数据集（文件），输入文件被设置为创建或更新状态，JCL语言还需要指定运行所需要的资源。一个作业的JCL语句也作为数据集存储，并由用户开始它的执行。
作业控制语言是用户与操作系统的接口。用户通过作业控制语言的相应语句来与操作系统通讯，获得作业所需的资源等，按自己的意图来控制作业的执行。
作业控制语言由几个语句组成，对于一个作业，作业控制语言 为被执行的任务引导操作系统，并说明所需要的全部Ｉ／Ｏ设备。
在一个作业中，每一次程序的执行称为一个作业步，一个作业可包含几个作业步。
一般的，一个作业由以下相对独立的三步组成：
（1） 编译：把源程序语句（源模块）转换成目标模块；
（2） 链接编辑：把目标模块同子程序库中的其他程序链接起来得到可执行模块；
（3） 执行：运行可执行模块得到结果。
作业叫做单步作业；由多个作业步构成的作业叫做多步作业。不论单步作业还是多步作业都必须包含三个作业控制语言基本语句（JCL Statement）。它们分别是：
（1） 作业语句（JOB）：标识一个作业的开始，提供必要的运行参数。
（2） 执行语句（EXEC）：标识一个作业步的开始，定义本作业步所要执行的程序或过程。
（3） 数据定义语句（DD）：用于描述应用程序所需要的数据文件。
作业控制语言由九种语句组成，除了上一节中讨论过的三种基本语句外，还有以
下六种附加语句：
（1）/* 语句：表示六内数据结束或调用JES控制语句；
（2）//*语句：注释语句，由第4到第80列写出注释内容；
（3）//语句：空语句，用以标记一个作业的结束；
（4） PROC 语句：流内过程（IN-STREAM PROCEDURE）或编目过程
（CATALOGED PROCEDURE）的起始标记。
（5） PEND语句：标志一个流内过程的结束。
（6） Command语句：操作员用这个语句在输入流中写入操作命令。
*JCL字符集
（1） 字母（共26个）
A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
（2） 数字（共10个）
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9
（3） 特殊字符（共10个）
, . / ‘ ( ) * & + - =