3D打印机又叫三维立体打印机，也可以称之为快速成型机，它是用液体或粉状塑料来制作物品，目前3D打印机在建筑设计、食品制作、微型模型、复杂结构、零配件等领域已经有了一定的应用。
工作原理与传统打印机基本相同，也是用喷头一点点“磨”出来的，只不过3D打印喷的不是墨水，而是液体或粉末等打印材料，利用光固化和纸层叠等技术快速成型，具体来说，每一层的打印过程分为两步，首先在需要成型的区域喷洒一层特殊胶水，胶水液滴本身很小，且不易扩散，然后是喷洒一层均匀的粉末，粉末遇到胶水会迅速固化黏结，而没有胶水的区域仍保持松散状态，这样在一层胶水一层粉末的交替下，通过电脑控制把打印材料一层层叠加起来，最终把计算机上的蓝图变成实物。
当遇到包含孔洞及悬臂这样的复杂结构时，介质中就需要加入凝胶剂或其他物质以提供支撑或用来占据空间。这部分粉末不会被熔铸，最后只需用水或气流冲洗掉支 撑物便可形成孔隙。
3D打印概念(3D printing)起源于美国，作为快速成型(Rapid Prototyping，简称RP)中一类技术统称，其打印的流程被称为“添加式制造”(additive manufacturing)。首先，制作者使用计算机软件将物体模型化后，把数据输送给3D打印机并选择相应的打印材料;然后，3D打印机会利用材料分层加工，让产品逐渐成形。和添加式这种“加成法”工艺相对应的“减成法”工艺则属于传统的制造方法，即在原材料的基础上削减和组装以完成产品制造。
3D打印之所以能引起科技界和制造业的高度关注，正在于其创造性的制造理念：智能、高效和个性化。“我们并不是要用3D打印机打印所有的东西，数字制造时代的意义是我们可以在大规模生产和个性化生产之间进行选择。”《连线》杂志点出了3D打印机的实质。
开源中国的文章介绍：3D打印技术的前世今生，3D打印和开源硬件的关系，36氪上3D打印技术的文章，观看这段视频可了解详情：“3D打印入门”。