在设计Web应用程序的时候，经常需要把一个系统进行结构化设计，即按照模块进行划分，让不同的Servlet来实现不同的功能，例如可以让其中一个Servlet接收用户的请求，另外一个Servlet来处理用户的请求。为了实现这种程序的模块化，就需要保证在不同的Servlet之间可以相互跳转，而Servlet中主要有两种实现跳转的方式：forward方式与redirect方式。
forward是服务器内部的重定向，服务器直接访问目标地址的URL，把那个URL的响应内容读取过来，而客户端并不知道，因此，在客户端浏览器的地址栏中不会显示转向后的地址，还是原来的地址。由于在整个定向的过程中用的是同一个request，因此，forward会将request的信息带到被定向的JSP或Servlet中使用。
redirect则是客户端重定向，是完全的跳转，即客户端浏览器会获取到跳转后的地址，然后重新发送请求，因此，浏览器中会显示跳转后的地址。同时由于这种方式比forward方式多了一次网络请求，所以，forward效率更高。需要注意的是，客户端重定向可以通过设置特定的HTTP头或者写JavaScript脚本实现。
鉴于以上区别，一般当forward方式可以满足需求时，尽可能地使用forward方式。但是在有些情况下，例如，需要跳转到一个其他服务器上的资源，则必须使用redirect方式。