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在Java编程语言和环境中，即时编译器（JIT compiler，just-in-time compiler）是一个把Java的字节码（包括需要被解释的指令的程序）转换成可以直接发送给处理器的指令的程序。当你写好一个Java程序后，源语言的语句将由Java编译器编译成字节码，而不是编译成与某个特定的处理器硬件平台对应的指令代码（比如，Intel的Pentium微处理器或IBM的System/390处理器）。字节码是可以发送给任何平台并且能在那个平台上运行的独立于平台的代码。
过去，大多数用任何语言写的程序在每个电脑平台上都必须重编译，甚至有时需要重写。Java最大的优点之一就是你只需要写和编译一次程序。在任何平台上，Java都会将编译好的字节码解释成能被特定的处理器所理解的指令。尽管如此，Java虚拟机一次只能处理（解释）一条字节码指令。在特定的系统平台上使用Java即时编译器（实际上是第二个编译器）能把字节码编译成特定系统的代码（虽然这个程序最初已经在这个平台上被编译过)。一旦代码被JIT编译器（重）编译后，它在电脑上通常就会运行地更快。
即时编译器（JIT compiler）随虚拟机一起供给的，并可选使用。它把字节码编译成可立即执行的指定平台的可执行代码。Sun微系统建议，选择JIT编译器选项通常会使程序运行地更快，尤其是当某个可执行的方法被重复使用时。