CPRI协议定义了两个协议层。两个协议层为物理层(L1)和数据链路层(L2)。在物理层中，将上层接入点的传输数据进行复/分接，并采用8B/10B编解码，通过光模块串行收发数据。数据链路层定义了一个同步的帧结构，包含基本帧和超帧(由256个基本帧组成)，数据在L2层中，通过CPRI固定的帧结构形式进行相应的成帧和解帧处理。
基带处理单元(BBU)和射频拉远单元(RRU)之间可以通过一条或多条CPRI数据链路来连接，每条CPRI数据链路支持614．4Mbps、1228．8M-bps和2457．6Mbps三种比特率高速串行传输。当前工业界，通过将四条并行CPRI数据链路进行相应串行化处理，可实现BBU与RRU之间通过光纤以近10Gbps(即4X2457．6 Mbps)速率超高速传输。