1. 效率
经济学中效率的含义指的是一种状态。 在该状态下，如果想让某个社会成员变得更好，就只能至少让其他某个成员的状况变得比现在更差。换句话说（逆否命题），如果不让某个人变差，就不能让任何人变好。
经济学上关于效率的专门概念，叫帕累托最优（Pareto Optimality），也称为帕累托效率（Pareto efficiency），是指资源分配的一种理想状态，假定固有的一群人和可分配的资源，从一种分配状态到另一种状态的变化中，在没有使任何人境况变坏的前提下，使得至少一个人变得更好。帕累托最优状态就是不可能再有更多的帕累托改进的余地；换句话说，帕累托改进是达到帕累托最优的路径和方法。 帕累托最优是公平与效率的“理想王国”。
2. 资源配置
资源配置的内容包括以下三个方面：
- 生产什么？what
- 如何生成？how
- 为谁生产？who
迄今为止，人类找到了两种配置资源的方式，
- 一个是计划，
- 一个是市场：
- 市场经济配置资源的手段是市场，其核心是价格机制；
3. 外部性
外部性又称为溢出效应、外部影响、外差效应或外部效应、外部经济，指一个人或一群人的行动和决策使另一个人或一群人受损或受益的情况。
- 经济外部性是经济主体（包括厂商或个人）的经济活动对他人和社会造成的非市场化的影响。即社会成员（包括组织和个人）从事经济活动时其成本与后果不完全由该行为人承担。
- 分为正外部性 (positive externality)
- 负外部性 (negative externality)。正外部性是某个经济行为个体的活动使他人或社会受益，而受益者无须花费代价，负外部性是某个经济行为个体的活动使他人或社会受损，而造成负外部性的人却没有为此承担成本。