PHP的大版本主要分三支：PHP4/PHP5/PHP6
其中，PHP4由于太古老、对OO支持不力已基本被淘汰，请无视PHP4。
PHP6由于基本没有生产线上的应用，还基本只是一款概念产品，很多功能已在PHP5.3.3上实现，所以也不详述，请无视PHP6。
PHP5的版本主要分四支：PHP5.2之前的版本、PHP5.2.X、PHP5.3和日前发布的PHP5.4。
选择版本
PHP5.2之前的版本不值得考虑，因为某些功能缺陷或者BUG。PHP5.4还处于Beta试用的版本号，非稳定版本，请无视PHP5.4。
主流PHP程序对PHP5.2.X的兼容性最好，而每次版本号的升级带来的都是安全性和稳定性的改善，所以宜挑选最新的版本。目前PHP5.2系列最新的是PHP5.2.17。
而如果产品是自己开发自己使用，PHP5.3在某些方面更具优势，在稳定性上更胜一筹，增加了很多PHP5.2所不具有的功能，比如内置php-fpm、更完善的垃圾回收算法、命名空间的引入、sqlite3的支持等等，是部署项目值得考虑的版本，强烈推荐PHP5.3.3。
除了版本号的不同，同一版本号的PHP版本也有区别，并且在选择PHP扩展的时候需要注意。
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install版：可执行的MSI格式安装包。
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ZIP版：解压即可用。和install版无区别。建议选择ZIP版。
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DEBUG版：最终用户无需关心。
VC6与VC9
如果你在apache1或者apache2下使用PHP，你应该选择VC6的版本
如果你在IIS下使用PHP应该选择VC9的版本，VC6的版本使用visual studio6编译，VC9使用Visual Studio 2008编译，并且改进了性能和稳定性。VC9版本的PHP需要你安装Microsoft 2008 C++ Runtime。不要在apache下使用VC9的版本。
TS和NTS
TS指Thread Safety，即线程安全，一般在IIS以ISAPI方式加载的时候选择这个版本。
NTS即None-Thread Safe，一般以fast cgi方式运行的时候选择这个版本，具有更好的性能。
从2000年10月20日发布的第一个Windows版的PHP3.0.17开始的都是线程安全的版本，这是由于与Linux/Unix系统是采用多进程的工作方式不同的是Windows系统是采用多线程的工作方式。如果在IIS下以CGI方式运行PHP会非常慢，这是由于CGI模式是建立在多进程的基础之上的，而非多线程。一般我们会把PHP配置成以ISAPI的方式来运行，ISAPI是多线程的方式，这样就快多了。但存在一个问题，很多常用的PHP扩展是以Linux/Unix的多进程思想来开发的，这些扩展在ISAPI的方式运行时就会出错搞垮IIS。因此在IIS下CGI模式才是
PHP运行的最安全方式，但CGI模式对于每个HTTP请求都需要重新加载和卸载整个PHP环境，其消耗是巨大的。
为了兼顾IIS下PHP的效率和安全，微软给出了FastCGI的解决方案。FastCGI可以让PHP的进程重复利用而不是每一个新的请求就重开一个进程。同时FastCGI也可以允许几个进程同时执行。这样既解决了CGI进程模式消耗太大的问题，又利用上了CGI进程模式不存在线程安全问题的优势。
因此，如果是使用ISAPI的方式来运行PHP就必须用Thread Safe(线程安全)的版本；而用FastCGI模式运行PHP的话就没有必要用线程安全检查了，用None Thread Safe(NTS，非线程安全)的版本能够更好的提高效率。
查看版本
一个很简单的办法就是phpinfo();
Thread Safety disabled是NTS，enabled是TS
Configure Command看到VC98字样的是VC6，Compiler标明 MSVC9 (Visual C++ 2008) 的是VC9
在WIN7下：IIS7+NTS+FastCGI+vc9 是最佳搭档或者apache+fastcgi+nts+vc6。
在WINXP下：Apache+TS+Apache module +vc6最合适的搭档。