转自：http://eworkflow.javaeye.com/blog/461199
工作流引擎，主要是实现业务流程的规则抽象，模型的建立，解释，以及为流程实例提供运行环境，并解释执行流程实例。
工作流引擎必须要包含一个工作流模型的设计，工作流模型就是对业务流程抽象的一个模型，是整个工作流引擎的基础。所以模型设计的好坏决定引擎的功能是否灵活，也决定了工作流管理系统从设计实现到运行实施等诸多环节。
在信息管理自动化的环境下，工作流模型必须采用简单、直观、又具有较强描述能力的模型。我们公司的自定义工作流系统采用了有限状态机的数学模型来实现工作流模型，有限状态机（FSM）又称为有限状态自动机或简称状态机，是表示有限个状态以及这些状态之间的转移和动作等行为的数学模型。
状态转换图：
上图左数第一个图：为初始状态，用粗线圈表示；
SX,S0,S01,S011,S0110 为状态名称
U=0表示处于该状态的输入
连线箭头上的0或1表示导入状态转换时的输入
工作流模型正是利用这种状态和动作，动作的结果导致状态的转移来达到流程的流转。
工作流引擎的每一种状态(state)被描述成为一个步骤(step)和步骤的状态(status)。工作流实例从一种状态(state)升迁到另外一种状态是通过执行动作(action)来达到的，动作的结果(result)导向另外一种状态(state)，这样达到流程的流转。在一个工作流实例的生命周期内通常有一个或者多个活动的状态(state)。这些简单的思想表现在工作流引擎的核心包里面，并且通过一个简单的XML文件来描述业务工作流程。
一个简单的流程描述xml文件是这样的：
上图xml流程的图解状态过程如下：
开始节点-》初始化动作－-》步骤节点－》动作节点－-》结束
工作流引擎的基本元素：
步骤（step）
一个step描述的是工作流所处的位置。可能从一个step transtion到另外一个step，或者也可以在同一个step内流转（因为step可以通Status来细分，形成多个state）。一个流程里面可以有多个step。
状态（status）
状态status 是用来描述工作流程中具体step（步骤）状态的字符串。eWorkFlow中预置了三种步骤的状态Underway（进行中）、Queued（等候处理中）、Finished（完成），用户可以任意扩展自己的状态。而工作流的状态state则是由step（步骤）＋status(步骤的状态)组成的。工作流状态state的升迁来达到工作流实例的推进。
流转（transtion）
一个工作流实例状态state到另一个状态state的转移。
动作（action）
action 触发了发生在 step 内或 step 间的流转，或者说是基于 state 的流转。一个 step里面可以有多个action。action 和step 之间的关系是，step 说明“在哪里”，action 说明“去哪里”。 一个action 典型地由两部分组成：可以执行此action（动作）的condition（条件），以及执行此动作后的 result（结果）。
任务（task）
任务是当工作流状态发生转移的时候，产生的任务。任务可以指定为一个具体的角色，人，或者群组。任务具体，待办，已办，竞争办理，代理待办等多种功能。
条件（condition）
类似于逻辑判断，可包含“AND”和“OR”逻辑。比如一个请假流程中的“本部门审批阶段”，该阶段利用“AND”逻辑，判断流程状态是否为等候处理中，以及审批者是否为本部门主管。
结果（result）
Result代表执行action（动作）后的结果，指向新的 step 及其 step status，也可能进入 split 或者 join。result分为两种， contidional-result （有条件结果），只有条件为真时才使用该结果，和unconditional-result（无条件结果），当条件不满足或没有条件时使用该结果。
分支/合并（split/join）
流程的分支和合并。分支是指流程下一步可以同时分发给多个步骤，分支split 提供多个unconditional-result（无条件结果）；join 则判断多个current step 的状态提供一个 result（结果）。
子流程（subflow）
子流程，动作的结果可以指向一个子流程，子流程是一个独立的流程，可以单独启动也可以嵌套在另外的流程中启动，和主流程有同步或异步衔接的属性。
自由流 （free transtion)
自由流是指当一个步骤的动作执行完成后，需要跳转到任务的步骤。任意步骤，是指整个流程范围内的任意步骤，包含执行过的或未执行过的。
回退流（return transtion）
回退指当流程实例运行到某个步骤的时候，由于某些特殊原因需要回退到已经执行过的某个步骤上。回退是一种特殊的过程，只有在运行过程中才会明确指导要回退到那个步骤，回退往往需要执行业务补偿。回退和自由流不一样，回退会摸掉当前步骤到回退步骤之间的运行轨迹，就像初次运行到回退的步骤一样，同时需要辅助业务补偿来到达业务数据的回退。
工作流引擎核心包内，对这些基本元素做解释，并提供流程实例启动，动作执行，任务完成等等API，达到对业务流程的抽象。业务系统集成工作流后，做好业务流程建模，然后利用自定义表单做好相应业务数据的处理，将表单挂接到流程上。启动工作流系统，就可以实现业务系统了。