ArcSDE，即数据通路，是ArcGIS的空间数据引擎，它是在关系型数据库管理系统（RDBMS）中存储和管理多用户空间数据库的通路。从空间数据管理的角度看，ArcSDE是一个连续的空间数据模型，借助这一空间数据模型，可以实现用RDBMS管理空间数据库。在RDBMS中融入空间数据后，ArcSDE可以提供空间和非空间数据进行高效率操作的数据库服务。ArcSDE采用的是客户服务器体系结构，所以众多用户可以同时并发访问和操作同一数据。ArcSDE还提供了应用程序接口，软件开发人员可将空间数据检索和分析功能集成到自己的应用工程中去。
ArcSDE（SDE即Spatial Database Engine，空间数据库引擎）是ArcGIS与关系数据库之间的GIS通道。它允许用户在多种数据管理系统中管理地理信息，并使所有的ArcGIS应用程序都能够使用这些数据。 ArcSDE是多用户ArcGIS系统的一个关键部件。它为DBMS提供了一个开放的接口，允许ArcGIS在多种数据库平台上管理地理信息。这些平台包括Oracle，Oracle with Spatial/Locator，Microsoft SQL Server, IBM DB2，和Informix。 如果你的ArcGIS需要使用一个可以被大量用户同步访问并编辑的大型数据库，ArcSDE为你提供必要的功能。通过ArcSDE你的ArcGIS可以在DBMS中轻而易举地管理一个共享的、多用户的空间数据库。
二、具体功能：
1.高性能的DBMS通道
2.开放的DBMS支持
ArcSDE允许你在多种DBMS中管理地理信息：Oracle, Oracle with Spatial or Locator, Microsoft SQL Server, Informix, 以及IBM DB2.
3.多用户
ArcSDE为用户提供大型空间数据库支持，并且支持多用户编辑。
4.连续、可伸缩的数据库
ArcSDE可以支持海量的空间数据库和任意数量的用户，直至DBMS的上限。
5.GIS工作流和长事务处理
6.丰富的地理信息数据模型
ArcSDE保证了存储于DBMS中的矢量和栅格几何数据的高度完整性。这些数据包括，矢量和栅格几何图形、支持x, y, z和x, y, z, m的坐标、曲线、立体、多行栅格、拓扑、网络、注记、元数据、空间处理模型、地图、图层，等等。
7.灵活的配置
三、使用原因：
ArcSDE能够让同样功能在所有的DBMS上得到实现。尽管所有的关系数据库都支持SQL，并能使用相似的方法处理简单的SQL，但是不同数据库的数据库服务器实现细节却有着显著的差别。这些差别包括性能和索引、支持的数据类型、集成管理工具和复杂查询的执行；还包括在DBMS中对空间数据类型的支持。
标准的SQL并不支持空间数据。 ISO SQL/MM Spatial和OGC的简单要素SQL规范扩展了SQL，并且为不同的矢量数据定义了标准的SQL支持。 DB2和Informix直接支持这些SQL类型。Oracle使用的是自己的标准，其空间类型系统是核心数据库系统上的一个独立的、可选扩展。而微软的SQL Server不提供空间类型的支持。ArcSDE不但灵活地支持了每个DBMS提供的独特功能，而且能为底层DBMS提供它们所不具备的功能的支持。
四、整合统一：
许多GIS用户希望他们的GIS能够与其机构的IT策略很好结合。他们希望他们的GIS系统符合IT标准；GIS数据能够作为整个机构的完整数据的一部分来使用；并且数据的安全性能够得到保证，数据既开放易用又可以控制其访问权限。这些都是DBMS的优势所在，也正是GIS用户所需要的。ArcSDE和geodatabase的主要角色即是实现GIS和DBMS的完美结合。
扩大你的 GIS 系统规模
Geodatabase可以是小型的、单用户的数据库，也可以大到企业级、多用户的数据库。ArcSDE的首要任务就是保证你的geodatabase能够通过任意网络让大量用户所共享、编辑和使用，并可任意调整geodatabase的大小以满足特定的需要。
空间数据存储
ArcSDE保证能够访问多种DBMS，使用每种DBMS所支持的标准SQL类型来管理数据，并且支持所有的空间数据类型（包括要素、栅格、拓扑、网络、地形、测量数据、表格数据，以及位置数据，例如地址、模型和元数据），而无需用户考虑DBMS的底层实现。
ArcSDE能够使用DBMS所提供的标准的SQL来存储数据，并且能够完全支持每种DBMS所扩展的――如果有――用于空间数据类型的SQL。如果DBMS没有任何扩展的空间数据类型支持，二进制大对象（binary large object）类型将会被默认使用。