2013 年，我们看到了非常多新的SDN 产品、体系结构、营销活动和各种会议，一些新的标准和开源组织也进入了这个领域。当时的SDN 刚刚从炒作周期的高点回归下来。转眼到了2014 年，这一年我们会看到实实在在的产品被採用，包含多个行业的开发和部署。真正重要的是，我们看到了开发人员、网络project师、学术机构、标准组织、合作伙伴的协作达到了高潮，而众多厂商行动的速度也是进入21 世纪以来在网络和基础设施行业前所未见的。人们能够感慨地说，这就是软件（SDN 中的S）的速度啊！ 2014 年过后再进入2015 年，这一切又将有非常大改观，由于随着进入炒作周期的“后SDN ”阶段，人们的关注点将从产品和体系结构迁移到完整的解决方式和部署上。我们已经在多个会议、编程马拉松，以及随后的学术论文和白皮书中，看到了非常多有关部署成功或失败的案例。
SDN 是网络体系结构的一个重要支柱，NFV（Network Function Virtualization，网络功能虚拟化）也一样。随着更加开放、更便于互操作的基础设施和解决方式高速得到採用，我们还将看到多个平台和社区基于这些体系结构涌现。在互联网的这一次转型中，SDN 非常明显不是一个独立的技术。SDN、NFV 和云服务编排，如今都是捆绑在一起作为服务和解决方式交付的。部署路由和信令协议、作为一种可行的技术来实现自己主动化，以及执行长期部署的控制平面软件等SDN 应用已经有了非常大的需求。尽管用SDN 的说法，这是“混合”的网络，但在现实中这就是常态。当前人们正在讨论的SDN 和编程接口，在传统网络的全部层正逐步得到规范化，大量工作集中在传输、线路、服务开通领域以及路由和MPLS 领域。流感知技术与民用和商用服务相结合，催生了很多令人激动的成果！社区和标准组织已经加速转变，正致力于资源管理和建模、故障和性能分析乃至综合分析，以及针对广域网和接入网的经验担保及和谐安排。在这些基础之上，产业界下一步的重点显然是要从试验向实际部署产品迈进。
有所改变的是，数据中心并不是唯一的谈论焦点。不是一切都将走向大型数据中心。世界将是“多云”的，这些云会因网络拓扑形状和距离、传输比特的开销、法律法规和新的数据分发规则，以及国家和行业的不同而不同，由于隐私和安全是这个世界的中心。此外，企业IT 部门对使用编程接口和控制器都已经习以为常了。利用编程接口的效率高、有用、省时间，以及多环境下的一键式服务部署和SLA 保证应用，都是企业所看重的。大学校园、分支机构、中小型企业和咨询机构都在利用SDN 的优势。这一年的变化太大了！
有一个主题没有变，那就是开放的（标准、源码和生态系统）、可互操作的组件和体系结构，将为服务和内容提供商及企业催生出新的市场。随后，我们看到曾经须要几周来构建和部署的虚拟服务，因为新产品进入网络中的不同位置，如今仅仅要几分钟就能够完毕，这又会创建出新的市场。我真正期待的是技术和业务的组合，曾经他们是被切割的，如今走到一起创建新的市场。比如移动网络里的视频服务，购物推车式的按需点击部署的安全功能，以及实时协作技术，不管什么内容，什么设备，怎样訪问和在什么地方。新的接口和门户将这些服务与终于用户连接起来，网络产业界正在部署的SDN 和NFV 会让这一切成为现实，并且更简单更自己主动化。
可是，我们还要面对新的挑战：应用程序和内容开发者，以及终于用户，都不希望把网络当成自己必须了解的东西。对于一名网络project师，这意味着终于有一个应用程序或工作负载给网络发出信令，告诉网络用户期望通过自己的应用和服务获得什么“体验”，然后网络自己通过编程就能满足用户的需求。于是，不再是网络试图推測和反应，不再是须要长期的服务开通配置周期。你认为这非常疯狂吗？这是SDN 运动2015 年要达到的新目标，眼下标准组织和整个开源社区正在为此展开广泛的讨论。
很多这些新服务都要依赖OpenStack和OpenDaylight项目，它们是这个生态系统中的两个大型社区。2013年和2014年，它们以SDN 沙盘试验场的形象登场，与传统标准制定组织分庭抗礼。开源社区加大发展步伐，使得从概念验证到开发和产品的速度比曾经更快。“让可执行的代码来证明”成为新的口头禅（这也是20世纪70年代、80年代和90年代IP开发人员的口头禅）。开源显然已经成为一种制定标准的新方式。很多其它的个人、企业、服务提供商、合作伙伴、供应商和用户參与进来不仅能够集思广益，并且通过利用这些开源解决方式，还能够让这个生态系统和解决方式更加开放。參与者越多，这个生态系统及其产生的解决方式就越开放。结果就是更快、更稳定的解决方式会由多个社区开发出来，这一切都建立在SDN、NFV 和云服务编排的基础上。当然，今年乃至未来，这个沙箱的运转会加速，新的论坛、行业联盟将会出现。
速度之快，可能会像我们有目共睹的2012 年和2013 年SDN 新协议的发展一样。2014 年，SDN 和NFV 将超越炒作阶段，进入实际部署阶段，并扩散到新的网络位置和服务。新的生态系统正在推动很多其它的服务聚合（mash-up），催生创业公司和新的个性化的软件平台和云环境。新SDN 和NFV 云平台必须是可编程的、健壮的、开放的、可互操作的、虚拟和物理共存的，可以可靠地将接入网与云组合起来。这是我们全部人都须要的网络产业的发展方向。
David Ward
2014年3月26日
本文摘自《软件定义网络》中文版序
