同一光学介质，对不同波长光的折射率是不同的，也就是说，对于一枚镜头而言，不同色光的焦点位置实际上是不一样的，这必然导致很多成像问题，其中之一就是色散。
众所周知，我们看到的白光都是由不同波长的光合成的。当白光通过三棱镜时，我们会看到七色光谱，这种复色光被分解为单色光的现象，即被称为“色散”。而这种现象导致的结果则被称为色差，是由于镜头没有把不同波长的光线聚焦到焦平面而造成的。它会导致画面清晰度降低。如果色差非常严重，就会使照片中对比强烈部分的边缘上出现异常颜色线条。
为尽力解决色散问题，厂商开始着手开发以低色散材料为基础的镜片。
在天然材料中，一种叫萤石的矿物质就具有局部色散的超低色散特性。质地均匀且透明的萤石是一种极为珍贵的材料，俗名冷翡翠。
天然萤石镜片具有非常优秀的消色差性能，但是其性质并不是很稳定，而且生产成本过于高昂，所以通常只应用在极少数售价高达数万元的高端镜头上。由于天然萤石结晶体积一般很小，而且质地并不都很均匀，所以佳能公司开发了人工萤石结晶技术，制造出人工萤石镜片，一般直接称为萤石镜片。
然而，不论是天然还是人造萤石镜片，成本对于大众来说都太高了。所以各大厂商又纷纷研发萤石镜片的替代品。这些由光学玻璃混合专利氧化物制造的镜片被称为超低色散镜片，有着和萤石镜片相近的光学性能和相对较低的成本。采用这些镜片的镜头具有很强的抗色散能力，成像清晰度高，色差小。
不同厂商生产的超低色散镜片名称不同，如佳能的UD、尼康和宾得的ED、腾龙的的LD和适马的SLD等等，我们可以在部分产品上看到这些标注。当然，为获得更好的效果，现在一些消费级DC的镜头中也采用了超低色散镜片。