故事从很久以前的1993年说起，这一年，盖茨大叔的微软发布了Visual Basic 3.0，VB 3.0增加了最新的ODBC2.0的支持，Jet数据引擎的支持，通过Grid控件和数据控件能够创建出色的数据窗口应用程序，从此，VB一路走红，终于成为这个世界使用人数最多的语言。
话题还要更久远些，1970的6月，IBM圣约瑟研究实验室的高级研究员埃德加·考特 (Edgar Frank Codd) 在Communications of ACM 上发表了《大型共享数据库数据的关系模型》一文，注定了信息时代的数据都是保存在一个一个的二维的数据表里，而这个时代都会围绕这些关系数据库运转，犹如心脏。
为了显示关系数据，就必须有Grid控件，Grid控件也就成了所有RAD开发工具的标配。如VB，如Delphi，以及无数第三方控件。
以上是闲话。数据要显示在Grid里，最简单的办法是通过代码把这个Grid画出来，比如在VB里，很多很多人使用Textbox或者Label控件来模拟 Grid（天知道谁教他们那么搞），或者在VC里一五一十的在paint方法里用GDI画一个Grid。这些都是史前人类的做法，虽然还有很多人这样搞。
终于，程序员说，要Grid，于是就有无数的Grid控件。所有的控件都满足，数据来源或者是一个数据库连接，例如ADO的Recordset；或者 Grid暴露接口，程序按照需要填充；或者使用原始的方法，2重for循环，一个单元格一个单元格填充。第一种办法在于简单，第二种办法在于灵活，而且不牺牲效率，程序可以自己按需获取需要的数据并填充这些Grid。如果有一个Grid控件说，要使用我，必须把数据转换为我的私有格式，那么他肯定会死的很难看，并且成为饭后的谈资，哪怕这个控件的效率有多高。
回到GIS世界，如果有人说，MapX的显示效率比较高，效果比较好，能不能使用ArcGIS的底层分析功能，通过MapX来显示地图呢。
可以吗？
不可以吗？
答案是，这样不是不可以，但是，要使用一种史前人类的做法，我们需要把ArcGIS的数据通过n次遍历，然后通过代码动态添加到MapX里，和前面提到的第三种使用Grid控件的方法类似，对于Grid控件，这种时候，一般都是显示百十条数据。
空间技术相关领域一直是一个特殊世界，这个世界里，大家往来困难，有些人和别人老死不相往来，例如地图挤死。这种事情就好像你在美国有个亲戚，要让他给你讲讲ArcGIS的使用，你必须坐飞机到美国，然后听他讲完后再飞回来。没有电话、没有书信、更没有QQ和MSN。
终于，在伟大的ArcGIS 9.2里，增强了数据互操作的功能，这个功能可以让ArcGIS无须转换格式，直接读取（或写入）百十种其他数据格式，终于向开放世界前进了一大步。
所谓没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，搞GIS的也不会无缘无故就这样白痴或者混蛋。那么，是什么造成了现在的局面呢，惟一的答案大概就只能是空间数据的特殊性。GIS并不是惟一可以表达空间数据的东东，CAD是古已有之的东东，而且现在还混的比GIS好。有这样的前辈，GIS就更强调海量数据管理、空间分析等着眼点，反过来，CAD在绘图、成图方面的优势导致了很多GIS数据是CAD做出来，然后转换为GIS格式。
在CAD领域，不知道什么时候开始，AutoDesk就一家独大了，而AutoCAD格式就成了类似行业标准的东西（AutoCAD格式是否开放？）。和现在的MS Office成为Office市场的标准一样。
早些年的GIS，是类似Matlab、SPSS这样的东东，属于学术范围内的研究工具，或者特殊部门的特殊工具，无所谓开放或者不开放，那时候，使用GIS 的都是高手，兴之所至，写个程序把这个binary文件转换为另一个文件格式手到擒来。这样的高手，后来就索性做了GDAL，OGR。但随着行业的发展，对空间信息的需求也增加了，GIS更多的用来构建所谓的信息系统，而不是作为类似Office或者AutoCAD这样的工具，不过，没有和其他信息技术领域，GIS选择了另外一条道理，一条包办底层数据库、中间分析引擎、上层显示等等的一体化解决方案。
如果一家独大，也许这条路还可以走通，前面说过的ArcGIS Reader会成为一个行业标配，但实际上没有谁在这个市场可以成为主导。需求和供应开始产生矛盾，矛盾的焦点主要在于数据，在于互操作。
于是，人们说行业需要标准，就有了OGC规范。
这个世界有被很好执行的规范，比如北京的交通规则，也有没有怎么执行的规范，如武汉的交通规则，还有OGC规范。一筐筐的规范就那样放着，很多人看着可惜，有能力的，就把这些东西加入了开源GIS。
现在，我们看到PostGIS越来越好，看到主流的数据库系统都开始增加自己空间数据支持，看到有了专门空间数据运算的JTS和NTS，有数据发布的GeoServer，有数据显示的OpenLayers，所以，我们有理由相信，这个行业的Grid控件会越来越好用。
对于传统的GIS软件提供商，前面也许有2条路，要么，适应时代潮流；要么向Matlab、SAS这样的专业软件发展，为地理信息科学研究服务。
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