Java的I/O建立于流（Stream）之上。输入流读取数据；输出流写入数据。所有的输出流都有相同的基本方法来写入数据，所有输入流也使用相同的基本方法来读取数据。在创建流之后，你通常可以忽略在读写时的具体细节。
过滤器（filer）流可以链接到输入流或输出流上。过滤器可以在读写时修改数据（例如，通过加密或压缩）或者只是提供额外的方法，将读写的数据转换为其他格式。
阅读器（reader）和书写器（writer）可以链接到输入流和输出流上，允许读写文本（即字符）而不是字节。只要正确地使用，阅读器和书写器可以处理很多字符编码，包括多字节字符集。