原文出处：http://blog.csdn.net/nsj820/article/details/6606732
in 和exists
从sql编程角度来说，in直观，exists不直观多一个select；in可以用于各种子查询，而exists好像只适宜于关联子查询。
in 是把外表和内表作hash join，而exists是对外表作loop，每次loop再对内表进行查询。
一直以来认为exists比in效率高的说法是不准确的。如果查询的两个表大小相当，那么用in和exists差别不大。
如果两个表中一个较小，一个是大表，则子查询表大的用exists，子查询表小的用in：
例如：表A（小表），表B（大表）
1：
select * from A where cc in (select cc fromB)
效率低，用到了A表上cc列的索引；
select * from A where exists(select cc fromB where cc=A.cc)
效率高，用到了B表上cc列的索引。
相反的
2：
select * from B where cc in (select cc fromA)
效率高，用到了B表上cc列的索引；
select * from B where exists(select cc fromA where cc=B.cc)
效率低，用到了A表上cc列的索引。
带in的关联子查询是多余的，因为in子句和子查询中相关的操作的功能是一样的。如：
select staff_name from staff_member wherestaff_id in
(select staff_id from staff_func wherestaff_member.staff_id=staff_func.staff_id);
为非关联子查询指定exists子句是不适当的，因为这样会产生笛卡乘积。如：
select staff_name from staff_member wherestaff_id
exists (select staff_id from staff_func);
not in 和notexists
如果查询语句使用了not in 那么内外表都进行全表扫描，没有用到索引；而not extsts 的子查询依然能用到表上的索引。所以无论哪个表大，用not exists都比not in要快。
尽量不要使用not in子句。使用minus 子句都比not in 子句快，虽然使用minus子句要进行两次查询：
select staff_name from staff_member wherestaff_id in (select staff_id from staff_member minus select staff_id from staff_funcwhere func_id like '81%');
in 与 "=" 的区别
select name from student where name in('zhang','wang','li','zhao');
与
select name from student where name='zhang'or name='li' or name='wang' or name='zhao'
的结果是相同的。
总结
因此，在oracle中有一条比较通用的规则
1> in适合于外表大而内表小的情况；exists适合于外表小而内表大的情况
2> 如果两个表相当则in/exists差别不大
3> 用not exists比not in执行的效率要高的多
4> 使用in时不对null进行处理
另外，我们可以这样理解oracle中exists可能会比in的效率会好的原因：
1> exists检查是否有结果，判断是否有记录，返回的是一个布尔型（TRUE/FALSE），in是对结果值进行比较，判断一个字段是否存在于几个值的范围中。
2> exists主要用于片面的,有满足一个条件的即可，in主要用于具体的集合操作,有多少满足条件。
3> exists是判断是否存在这样的记录，in是判断某个字段是否在指定的某个范围内。