数据流程图是以图形的方式表达在问题中信息的变换和传递过程。它把系统看成是由数据流联系的各种概念的组合，用分解及抽象手段来控制需求分析的复杂性，采用分层的数据流程图来表示一个复杂的系统。
很多资料上，数据流程图也叫数据流图，都指DFD：Data Flow Diagram。
需要注意的是数据流图和程序设计中的程序流程图（Flow Chat）是不同的，数据流图关心的是企业业务系统中的数据处理加工的客观过程，并不关心未来电子化处理的加工过程；数据流图中流动的只是数据，并没有控制过程，但在程序流程图当中，必须有控制逻辑。
结构化分析是面向数据流开展需求分析工作的一种有效方法。一般采用自顶向下，逐层分解的演义分析法来定义系统的需求，即先把分析对象抽象成一个系统，然后自顶向下的逐层分解，将复杂的系统分解成简单的、能够清楚地被理解和表达的若干个子系统，如图1（逐层分解的数据流程图）所示。这样就可以分别理解系统的每个细节、前后顺序和相互关系，找出各部分之间的数据接口。在结构化分析方法所采用的工具有数据流程图（DFD）、数据字典（DD）、结构化语言、判定树、判定表等。
数据字典（Data dictionary）是一种用户可以访问的记录数据库和应用程序元数据的目录。主动数据字典是指在对数据库或应用程序结构进行修改时，其内容可以由DBMS自动更新的数据字典。被动数据字典是指修改时必须手工更新其内容的数据字典。