数据库事务是一种单元操作，要么全部操作成功，要么全部失败。在Oracle中，一个事务是从执行第一个数据操作语言（DML）语句开始的，直到执行一个COMMIT语句，提交保存事务，或执行一个ROLLBACK语句，放弃此次操作结果。
事务的“要么全部完成，要么什么都不做的”特性，会使得将错误信息记录到数据表中变的很困难，因为当事务失败重新运行时，用来编写日志条目的insert语句还未完成。
针对这种困境，Oracle提供了一种便捷的方法，即自治事务。自治事务从当前事务开始，在其自身的语境中执行。它们能独立地被提交或重新运行，而不影响正在运行的事务。正因为这样，它们成了编写错误日志表格的理想形式。在事务中检测到错误时，您可以在错误日志表格中插入一行并提交它，然后在不丢失这次插入的情况下回滚主事务。
因为自治事务是与主事务相分离的，所以它不能检测到被修改过的行的当前状态。这就好像在主事务提交之前，它们一直处于单独的会话里。然而，反过来情况就不同了：主事务能够检测到已经执行过的自治事务的结果。
要创建一个自治事务，您必须在匿名块的最高层或者存储过程、函数、数据包或触发的定义部分中，使用PL/SQL中的PRAGMA AUTONOMOUS_TRANSACTION语句。在这样的模块或过程中执行的SQL Server语句都是自治的。
触发无法包含COMMIT语句，除非有PRAGMA AUTONOMOUS_TRANSACTION标记。但是，只有触发中的语句才能被提交，主事务则不行