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Mutex 含义为互斥体，这个词是Mutual Exclude的缩写，它在计算机中是互斥也就是排他持有的一种方式，和信号量Semaphore有可以对比之处，有人做过如下类比：Mutex是一把钥匙，一个人拿了就可进入一个房间，出来的时候把钥匙交给队列的第一个，一般的用法是用于串行化对critical section代码的访问，保证这段代码不会被并行的运行。Semaphore是一件可以容纳N人的房间，如果人不满就可以进去，如果人满了，就要等待有人出来。对于N=1的情况，称为binary semaphore，一般的用法是，用于限制对于某一资源的同时访问。
对于Binary semaphore与Mutex，这两者之间就存在了很多相似之处：
在有的系统中Binary semaphore与Mutex是没有差异的。在有的系统上，主要的差异是mutex一定要由获得锁的进程来释放。而semaphore可以由其它进程释放（这时的semaphore实际就是个原子的变量，大家可以加或减），因此semaphore可以用于进程间同步。Semaphore的同步功能是所有系统都支持的，而Mutex能否由其他进程释放则未定，因此建议mutex只用于保护critical section。而semaphore则用于保护某变量，或者同步。