目标在于建立一个完全相容于UNIX的自由软件环境。发展GNU系统的计划，最早由理查德•斯托曼在1983 年启动，它是自由软件基金会最早致力的目标。最近一个GNU系统版本，是于2011年4月1日释出的GNU 0.401，采用GNU Hurd作为操作系统内核。其他的内核，最著名的是Linux kernel，也被应用在GNU系统中。GNU是“GNU's Not Unix”的递归缩写。这个项目的目的是创建一个自由的开放的操作系统。 Linux
GNU的通用公共许可证GPL为了避免GNU开发的软件被其他人利用成为专利软件，推出了通用公共许可证GPL（General Public License）并称之为Copyleft（专利软件是Copyright）就是用户获得GNU 软件后可以自由使用和修改，但是用户在散布GNU软件时，必须让下一个用户有获得源代 码的权利并且必须告知他这一点。这一条看似古怪的规定是为了防止有些别有用心的人或 公司将GNU软件稍加修改就去申请版权，说成是自己的产品。其目的就是要让GNU永远 是免费和公开的。 http://www.gnu.org/