http://docs.oracle.com/cd/B28359_01/server.111/b28286/functions001.htm#autoId6
本文内容
- GREATEST
- LEAST
比较函数根据值的字符集确定最大或最小值。
GREATEST(expr1,expr2,…,exrpn)
GREATEST 返回表达式列表中的最大值。Oracle 数据库用第一个表达式确定返回类型。若第一个表达式是数字，则 Oracle 在比较前用最高数字优先（highest numeric precedence）来确定参数，隐式把其他参数转换成该类型，并返回该类型。若第一个表达式为非数字，则之后的表达式，在比较前，隐式转换成第一个表达式的类型。
Oracle 数据库用非填充比较语义（nonpadded comparison semantics）比较每个表达式。默认的是二进制比较。若会话参数 NLS_COMP 设置为 LINGUISTIC，参数 NLS_SORT 已设置，但不是 BINARY，则是语言比较。字符比较是基于数据库字符集中字符的数字编码，并把字符串作为一个字节序列，而不是按字符。若该函数返回值是字符数据，那么，如果第一个表达式是字符类型，返回类型是 VARCHAR2，若第一个表达式是国际化字符类型，返回类型是 NVARCHAR2。
示例 1：演示选择字符串的最大值。
SQL> SELECT GREATEST('HARRY', 'HARRIOT', 'HAROLD') "Greatest" FROM DUAL;
Greatest
--------
HARRY
SQL>
LEAST(expr1,expr2,…,exprn)
LEAST 返回表达式列表的最小值。比较前，第一个表达式后的所有表达式被隐式转换成第一个表达式的类型。Oracle 数据库用非填充比较语义（nonpadded comparison semantics）比较每个表达式。若函数返回值是字符数据，则它的类型总是 VARCHAR2。
示例 2：演示选择字符串的最小值。
SQL> SELECT LEAST('HARRY', 'HARRIOT', 'HAROLD') "LEAST" FROM DUAL;
LEAST
------
HAROLD
SQL>
备注
填充空格比较语义（blank-padded comparison semantics）和非填充比较语义（nonpadded comparison semantics）
比如，CHAR 类型的值，Oracle 数据库使用“填充空格比较语义”来比较。而 VARCHAR2 类型，则使用“非填充比较语义”。
字符比较规则
字符（字母和数字）值的比较是基于下面两个来衡量：
- 二进制或语言排序（Binary or linguistic sorting）
- 填充空格或非填充比较语义（Blank-padded or nonpadded comparison semantics）
二进制或语言排序
在二进制比较中，这是默认的，Oracle 比较字符串是根据数据库字符集中字符数字编码的连接值。若一个字符在字符集中的数字值比另一个字符大，则这个字符就比另一个大。Oracle 认为空格比任何字符都小。事实上，在大多数字符集也是如此。
下面是一般的字符集：
- 7-bit ASCII (American Standard Code for Information Interchange)
- EBCDIC Code (Extended Binary Coded Decimal Interchange Code)
- ISO 8859/1 (International Standards Organization)
- JEUC Japan Extended UNIX
如果数字编码的二进制序列与你要比较的字符语言序列不匹配，那么语言比较很有用。若设置了 NLS_SORT 参数，不是 BINARY，并且 NLS_COMP 参数设置为 LINGUISTIC，则就使用了语言比较。在语言排序中，所有的 SQL 排序和比较都是基于 NLS_SORT 指定的语言规则。
填充空格或非填充比较语义
用“填充空白语义”，若两个值的长度不同，则 Oracle 首先将空白添加到较短的那个，这样他们的长度就相同了。然后，Oracle 逐个字符比较，直到第一个不同的字符。较大字符的值被认为较大。若两个值没有不同的字符，则认为相等。这条规则意味着，如果它们的不同仅在尾部空格的数量，那么这两个就是相等的。Oracle 仅当比较两个值是 CHAR、NCHAR、文本字面义，或 USER 函数的返回值时，才使用“填充空白比较语义”。
用“非填充语义”，Oracle 不填充，逐个字符比较，直到第一个不同的字符。较大字符的值被认为较大。r若两个长度不同的值直到较短的那个都相同（一个是另一个的字串），则较长的那个被认为较大。若两个长度相等的值没有不同的字符，则认为相等。无论何时，比较的值是 VARCHAR2 或 NVARCHAR2 类型时， Oracle 使用“非填充比较语义”。
使用不同的比较语义比较两个字符的值，结果可能会变化。下表显示这种比较结果。通常，填充空格和不填充空格比较的结果是相同的。表中最后一个比较说明填充空格比较与不填充的差异。
（* 注意字符中的空格）
参考“Oracle 数据类型”http://docs.oracle.com/cd/B28359_01/server.111/b28318/datatype.htm#CDEFDGFE
参考“数据类型比较规则”http://docs.oracle.com/cd/B28359_01/server.111/b28286/sql_elements002.htm#sthref299
