敏捷开发的定义是：以用户的需求进化为核心，采用迭代、循序渐进的方法进行软件开发。在敏捷开发中，软件项目在构建初期被切分成多个子项目，各个子项目的成果都经过测试，具备可视、可集成和可运行使用的特征。换言之，就是把一个大项目分为多个相互联系，但也可独立运行的小项目，并分别完成，在此过程中软件一直处于可使用状态。
对于敏捷开发来说，宣布的宣言原则如下：
最重要的是通过尽早和不断交付有价值的软件满足客户需要；我们欢迎需求的变化，即使在开发后期。敏捷过程能够驾驭变化，保持客户的竞争优势；经常交付可以工作的软件，从几星期到几个月，时间尺度越短越好；业务人员和开发者应该在整个项目过程中始终朝夕在一起工作；围绕斗志高昂的人进行软件开发，给开发者提供适宜的环境，满足他们的需要，并相信他们能够完成任务；在开发小组中最有效率也最有效果的信息传达方式是面对面的交谈；可以工作的软件是进度的主要度量标准；敏捷过程提倡可持续开发。出资人、开发人员和用户应该总是维持不变的节奏；对卓越技术与良好设计的不断追求将有助于提高敏捷性；简单——尽可能减少工作量的艺术至关重要；最好的架构、需求和设计都源自自我组织的团队；每隔一定时间，团队都要总结如何更有效率，然后相应地调整自己的行为。
在敏捷开发中，敏捷建模是非常重要的一种思想与态度，它可以使项目开发时在敏捷方法的基础上能够提高建模的效果。
敏捷建模的价值观包括了极限开发的四个价值观：沟通、简单、反馈、勇气，此外，还扩展了第五个价值观：谦逊。