内核线程是直接由内核本身启动的进程。内核线程实际上是将内核函数委托给独立的进程，与系统中其他进程“并行”执行（实际上，也并行于内核自身的执行）。内核线程经常称之为（内核） 守护进程。它们用于执行下列任务。
- 周期性地将修改的内存页与页来源块设备同步（例如，使用mmap的文件映射）。
- 如果内存页很少使用，则写入交换区。
- 管理延时动作（deferred action）。
- 实现文件系统的事务日志。
基本上，有两种类型的内核线程。 - 类型1：线程启动后一直等待，直至内核请求线程执行某一特定操作。
- 类型2：线程启动后按周期性间隔运行，检测特定资源的使用，在用量超出或低于预置的限制值时采取行动。内核使用这类线程用于连续监测任务
内核线程与普通进程之间的区别在于内核线程没有独立的地址空间（实际上指向地址空间的MM指针被设置为NULL）。