ArcSDE属于中间件技术，其本身并不能够存储空间数据，它的作用可以理解为数据库的“空间扩展”。在基于Oracle的ArcSDE空间数据库中， ArcSDE保存了一系列Oracle对象，用于管理空间信息。这些对象统称为资料档案库（Repository），包含空间数据字典和ArcSDE软件程序包。ArcSDE需要SDE用户管理空间资料档案库，这类似于Oracle中需要SYS用户管理数据字典。Oracle的数据字典存储在SYSTEM 表空间中；相应地，在存储ArcSDE空间资料档案库的时候，也需要使用特定的表空间。通常，为了方便起见，默认使用名称也是SDE的表空间管理空间数据字典。
ArcSDE 的工作机制中，SDE用户负责ArcSDE与Oracle的交互，通过维护SDE模式下的空间数据字典以及运行其模式中的程序包，来保证空间数据库的读/ 写一致性。在ArcSDE服务启动的过程中，SDE用户通过Oracle验证，并且创建和维护一个Oracle会话连接，连接的程序便是giomgr，即 ArcSDE服务器管理进程，该进程一直存在，负责监听用户连接请求，分配相应的gsrvr管理进程（见注1），进行空间数据字典的维护。
ArcSDE的安全性
ArcSDE的安全机制完全依赖于Oracle，空间数据库用户（包括SDE），需要Oracle的用户密码才能够访问空间数据，ArcSDE本身并不保存任何认证信息。
在Oracle中，SDE用户的最小系统权限设置要求是：
Create procedure / Create table / Create sequence / Create trigger / Create session
由此可见，SDE亦属于Oracle数据库中的普通权限用户。
对于Oracle来说，虽然SDE属于非DBA用户，但是在ArcSDE架构中，SDE的地位比较特殊，是ArcSDE管理员。只有SDE可以完成一些特定的工作：比如启动/停止ArcSDE服务；终止某些用户连接；压缩多版本数据库等。SDE用户虽然不是一个真正的Oracle DBA用户，但是在ArcSDE工作过程中，软件会进行一些特定的对象权限操作。因此，应该将SDE用户等同于Oracle DBA用户处理，就像SYS或者SYSTEM一样，必须严格保护其密码。
在ArcSDE空间数据库中，从权限管理级别上，可以把用户分成两大类：
1、 空间数据库管理员，只有并且只能是SDE
2、 空间数据库一般用户，包括创建、浏览空间数据的除SDE外的其它oracle用户 使用SDE用户，强烈推荐遵循两个原则：
SDE用户不用于加载空间数据
SDE存储资料档案库的表空间不用于存放空间数据
SDE用户的特殊对象权限
SDE 用户作为Oracle数据库的一般用户，可以创建自己的表或者存储过程；作为ArcSDE空间数据库管理员，在对象权限设置中，ArcSDE会自动授予 SDE一些对象权限。SDE用户需要这些对象权限，以保证ArcSDE Geodatabase的完整性。空间数据库的一般用户在创建新的Geodatabase对象的时候，ArcSDE将这些新建对象的权限授予SDE用户。比如ACTC用户创建一个名称为Country的Geodatabase的要素类，此时数据库中同时生成Country（即B表，Business Table）的相应支撑表，即F表（Feature Table）和S表（Spatial Index Table）。这时候，SDE用户将自动获取得到Country、F表和S表这几个表的Select权限。当用户将Country注册为版本，此时 ACTC模式下生成记录编辑信息的A表（Additions Table）和D表（Deletions Table）。这时候，SDE用户获得该A表和D表的Select / Insert / Update / Delete权限。在这些对象权限授予过程中，ACTC用户并未获取任何通知信息。
在ArcGIS Desktop的空间数据库连接中，并没有体现出来SDE用户的这些对象权限，如果使用SDE用户进行空间数据库连接，只能够观察到上例中的 Country表，其它的支撑表都被过滤掉了。如果需要完整查看SDE用户被授予的对象权限，可以通过Oracle的 USER_TAB_PRIVS_RECD视图获取。
SDE用户完成哪些特定工作
在空间数据库中，作为管理员的SDE完成一般用户不能完成的操作，以下举例说明：
1、 启动/停止ArcSDE服务
只有SDE能够与Oracle完成交互，启动或停止ArcSDE的服务。操作为：
sdemon –o start / shutdown （启动/停止）
这时候需要提交SDE用户密码。
2、 终止某个空间用户连接
在空间数据库连接中，有时候出连接进程挂起或者非法连接的时候，可以使用SDE终止其连接。操作为：
首先，从连接列表中获取该连接的信息
sdemon –o info –I users
在获取到需要终止的连接ID后，使用kill命令
sdemon –o kill –t < 连接 ID>
<连接ID> 完成此项操作需要提交SDE用户密码。
3、 压缩多版本数据库（Multi-versioned Geodatabase）
在ArcSDE Geodatabase中，随着数据编辑工作的进行，SDE空间资料档案库中相应元数据表、以及用户模式中的A表和D表的记录逐渐增加，会影响空间数据的访问效率，因此经常需要进行数据库版本的压缩工作。在确定数据库不存在任何锁定后，便可以进行压缩工作，操作为：
sdeversion –o compress –u sde
完成此项操作需要提交SDE用户密码。
作为ArcSDE管理员，SDE还要完成其它一些工作。比如，在控制空间数据的数据段、索引段存储的时候，SDE用户可以使用sdedbtune命令来提高数据库效率。
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