读启良的《中国文明史》，里面有谈到外柔而内厉——中国政府自古以来奉行的准则。大致意思是说，我华夏民族对待周边民族，历来是很友好的，即所谓的“柔”，而对待自己人，向来是“刚”或曰“厉”的。
不像西方国家，以及我们东边儿的那个邻居，一站到别人的土地上就烧杀抢掠，建立殖民地……，我们从不（或曰很少）发动侵略战争，从不（或曰很少）恃强凌弱，我们所到之处，带去的不是杀戮，而是传播文明的种子。这种以天下为己任的姿态，同中国古代知识分子的心态，是相吻合的。中国古代的知识分子，即“士”阶层，对待野人、蛮夷，向来都是采取感化、同化的方式，虽带有那么一点清高，以居高临下的目光看待他们，但体现地更多的则是人文关怀。最典型的如郑和下西洋，当时中国的国力是何等强盛，郑和带领的船队是何等威风，但所到之处，只是和当地政府进行贸易，以及帮他们解决内乱，传播文明，从来没想过要欺负他们，或从他们那里捞到点什么好处（虽然郑和的主要目的是找人，但这不影响问题的这一方面）。即便是外族入侵，我们通常也只是把他们赶出去，让他们别再来骚扰而已，并没有割地赔款，更没有赶尽杀绝。这是对外的，对内，则完全是另外一番景象，什么株连九族啊，兄弟相残啊，坑杀、屠城啊，比比皆是。
为什么会这样呢？启良给出了很好的解释，因为对“外”，国家虽是属于君主的，但更是属于臣民的，国家利益受损，损失的是臣民的利益，只要不威胁到王权，君主照样可以锦衣玉食、骄奢淫逸；而对“内”，国家就是属于君主一人的了，一旦江山丢了，可不止是脑袋搬家那么简单，通常都直接给改朝换代了，到了地下都没脸见祖宗。一个为公，一个为私，孰轻孰重，孰先孰后，自然就见分晓了。
虽如此说，前不久看三国，看到孔明南征时七擒孟获那一段，还是有点困惑了。孔明对孟获六擒六纵之后，孟获就从别处搬兵，搬来的救兵穿的都是用藤条特制的“铠甲”，刀枪不入，孔明只得用火攻。当孔明想到“火攻”这两个字，想到将有万千士兵葬身火海，生灵涂炭时，脸上写满了不忍。看到这里，我忽然想，火烧赤壁时，他怎么就没有流露出一点不忍之心呢？当孔明和周瑜把写在自己手上的“火”字同时亮出来时，两人的表现是英雄所见略同的哈哈大笑；当孔明祭风，借得东南风时，他有的是胸有成竹的惬意和必胜的信心。虽未亲见火烧赤壁的惨烈，但他做这些事情时，应该是想象得到的。难道中国人真的如此，对待外族那么友好，对待自己的同胞就如此残酷？这也是一种“外柔而内厉”的表现，但用启良的解释说不通，这样的作为也不符合孔明的人物性格。那究竟是怎么回事呢？
想了想孔明的处境，忽然明白了。孔明之所以能对孟获缕擒缕纵，说明孟获根本不是他的对手，孟获根本就被他玩弄于股掌之间。对待这样的一个弱者，人往往表现出来的是怜悯、是大度。对于那群可能因自己的一个决策命运就会被完全改变的士兵来说，自己就像一个刽子手。作为军师，孔明可能在想，他们的命运是操控在我手中的，可能还有更好的办法，让他们免于一死？可是我没有，我只能这么做，我必须这么做。虽是无奈之举，但这个决策是我做的，这个命令是我下的，我对他们的死负有不可推卸的责任。就像房玄龄临死之时，说自己的手上沾满了鲜血一样。而赤壁鏖战时，情况则截然相反。当时刘备接连败退，不得已而去联合东吴。也就是说，当时的情况，曹操是强者，孙刘是弱者，曹操是侵略者，孙刘是被侵略者。当是时，孔明要做的当然是自卫了，对待侵略自己的强者，那当然是什么招强用什么，什么招恨出什么，哪还管什么生灵涂炭不涂炭呢。
以上，终于明白了，外柔而内厉，实则是外弱而内强，外在威胁小而内在威胁大。想想古代中国，确实是这样的，清末以前，在可知的范围内，我华夏民族一直都是最强大的，而且周边民族、国家是被远远地、远远地甩在后面的，根本不在一个级别。而内在，由于大一统的专制统治，权利是属于皇帝老儿一个人的，所有的臣民都是他的奴隶，所有臣民的生杀大权都由他掌握。如此，皇帝的宝座便格外诱人，而汤武革命模式的开启，“唯德者宜在高位”的思想，“以有道伐无道”的口号，又使那高高在上的皇位极其地不稳，皇帝老儿丝毫不敢放松，连睡觉都得睁着一只眼睛。一方面，是皇帝对臣民的压榨和奴役，另一方面，是臣民对皇位的觊觎，这一切，使得每个人头顶都有一团乌云，大家都不敢懈怠，大家又都是高手，“内厉”也就在所难免了。谈到这里，也就不难理解为什么从古至今，中国政府一直奉行“攘外必先安内”的政策了。
外柔而内厉，体现出的有君主的“势”和“术”，也有知识分子的民本主义精神。君主方面的，我不想多说，我只想说，中国的知识分子一直背负着沉重的十字架，游走于君主和人民之间。一方面，他们以天下为己任，人民过得不好，他们便觉得是自己的责任；另一方面，他们又依附于君主，他们治理天下的权利是君主赋予的，俸禄是君主给予的，他们不得不以君主的意志为转移。他们可以向君主进谏，但听不听是君主的事，他们左右不了。他们就这样夹在君和民之间，无论站在哪一侧，另一侧的都会视他们为敌人。殊不知，他们忙来忙去，为的都是这二者的利益。他们很可悲，很可怜，但更可爱，明知不可为而为之，飞蛾扑火，前仆后继，正是他们这种大无畏的牺牲精神和以天下为己任的博大胸襟，成就了中国几千年的文明史，使中国大一统的专制王朝在兴衰交替、朝代变更中能够保持一种平衡，在不完善的制度之外提供了一种精神的力量，使社会安定、人民幸福。
2011.11.6