在shell环境中可以设置变量，方便用户的使用。用户可以自定义变量，通过简单的语法就可以直接在shell环境中实现，例如：”x=100”等。同时，还有一些变量可以影响bash环境的操作，称为环境变量，例如PAHT,HOME,MAIL等，为了与自定义变量进行区别，这些变量一般为大写。其中，PATH变量是shell搜索外部命令（即外部应用）的路径，如果在PATH路径中没有找到命令，则shell会显示无法找到命令。
变量内容可以通过echo命令来显示，变量名字前需要加$符号。关于单引号与双引号，单引号是强引用，单引号内的特殊符号不在保持特殊的含义，只作为一个简单的符号。双引号是弱引用，其中的特殊符号仍然保持其特殊含义。例如，单引号内的$符号只是作为$本身，而双引号内的$符号作为取变量值的特殊符号。使用export可以将变量变为环境变量，使其可以被多个进程使用，例如子进程。使用unset命令可以取消变量。使用env命令可以查看所有的环境变量，set命令可以查看环境变量和自定义变量。
变量可以通过键盘输入，不一定非得在命令行中设置变量内容，这样比较方便在bash shell script中与用户进行交互，使用read命令，命令形式为read –pt variable，其中p后面可以接提示符，t后面接可以等待的秒数。
Shell中的变量一般为字符串类型的变量，但是也可以有其它类型的变量，例如整型和数组类型，declare –iarx variable，其中i代表后面的变量为integer类型，a为数组类型，r为只读类型，x表示为环境变量。