HTTP和FTP是两种网络传输协议的缩写，FTP是File Transportation Protocol（文件传输协议）的缩写，而HTTP则是Hyper Text Transportation Protocol（超文本传输协议）的缩写，它们是计算机之间交换数据的方式，也是两种最经典的文件下载方式。FTP专门用来下载，而HTTP的主要工作是用来浏览网页，不过也能用来下载。这两种下载方式的原理并不复杂，就是用户按照一定的规则（协议）和提供文件的服务器取得联系并将文件搬到自己的计算机中来。FTP下载方式最古老，在没有WWW的日子里，FTP就已经广为使用了。HTTP出现的较晚，但现在也应用的相当广泛。其实，如果你仅仅是为了下载而下载，那么你完全没必要把他们分的那么清，这两种使用的下载方式、下载工具几乎是一模一样的。
使用Web浏览器时，这两个协议之间的差异几乎不会对使用的方便性及下载时间产生影响。不过，两者却拥有各自不同的结构。
HTTP是一种为了将位于全球各个地方的Web服务器中的内容发送给不特定多数用户而制订的协议。也就是说，可以把HTTP看作是旨在向不特定多数的用户“发放”文件的协议。
HTTP使用于从服务器读取Web页面内容。Web浏览器下载Web服务器中的HTML文件及图像文件等，并临时保存在个人电脑硬盘及内存中以供显示。
使用HTTP下载软件等内容时的不同之处只是在于是否以Web浏览器显示的方式保存，还是以不显示的方式保存而已。结构则完全相同。因此，只要指定文件，任何人都可以进行下载。
另一方面，FTP是为了在特定主机之间“传输”文件而开发的协议。因此，在FTP通信的起始阶段，必须运行通过用户ID和密码确认通信对方的认证程序。
FTP下载和HTTP下载的区别之一就在与此。
不过，访问下载站点并进行FTP下载时，一般情况下不会出现输入用户ID及密码的窗口。这是因为使用了Anonymous FTP的结构。
所谓Anonymous FTP是指将用户名作为“Anonymous”（匿名之意）、将密码作为用户的邮件地址注册FTP服务器的方法。Web浏览器首先在用户名中输入Anonymous、并在密码中输入设定在自身的邮件地址来访问FTP服务器。
在下载站点的FTP服务器中，如果用户名是Anonymous，那么任何人都可以进行访问，用户无需一一输入用户名和密码也可以进行访问。