交换机的堆叠是相对级联而言的，堆叠和级联都是扩充交换机端口数量的方法，但是堆叠后的设备理论上还是一台设备，也就是可以实现统一管理。但是级联的话是不具备这种功能的。
堆叠可以分为物理堆叠和虚拟堆叠，前者是专门的堆叠端口，通过堆叠线把交换机连接在一起，可以分为星型堆叠和环形堆叠;虚拟堆叠不需要专门的堆叠口，交换机一般通过级联连接在一起，但是可以通过软件设置实现单IP统一管理。
是不是有点搞不清楚级联和堆叠。简单来说，级联：相当于把一个端口进行扩展成多个端口，扩展的端口总带宽=级联口的带宽;堆叠：相当于往交换机上增加端口，所有增加的端口跟之前的端口共享交换机的背板带宽。
级联和堆叠的区别见下表：
级联和堆叠示意图
级联交换机连接图
堆叠交换机连接图
总结交换机堆叠与级联的区别，主要有以下六点：
1、对设备要求不同。级联可通过一根双绞线在任何网络设备厂家的交换机之间，或者交换机与集线器之间完成。而堆叠只有在自己厂家的设备之间，并且该交换机必须具有堆叠功能才可实现。
2、对连接介质要求不同。级联时只需一根跳线，而堆叠则需要专用的堆叠模块和堆叠线缆，当然堆叠模块是需要另外订购的。
3、最大连接数不同。交换机间的级联，在理论上没有级联数的限制。但是，叠堆内可容纳的交换机数量，各厂商都会明确地进行限制。
4、管理方式不同。堆叠后的数台交换机在逻辑上是一个被网管的设备，可以对所有交换机进行统一的配置与管理。而相互级联的交换机在逻辑上是各自独立的，必须依次对其进行配置和管理每台交换机。
5、设备间连接带宽不同。多台交换机级联时会产生级联瓶颈，并将导致较大的转发延迟。例如，4台百兆位交换机通过跳线级联时，彼此之间的连接带宽也是100Mbps。当连接至不同交换机上的计算机之间通信时，也只能通过这条百兆位连接，从而成为传输的瓶颈。同是，随着转发次数的增加，网络延迟也将变得很大。而4台交换机通过堆叠连接在一起时，堆叠线缆将能提供高于1Gbps的背板带宽，从而可以实现所有交换机之间的高速连接。尽管级联时交换机之间可以借助链路汇聚技术来增加带宽，但是，这是以牺牲可用端口为代价的。
6、网络覆盖范围不同。交换机可以通过级联成倍地扩展网络覆盖范围。例如，以双绞线网络为例，一台交换机所覆盖的网络直径为100m，2台交换机级联所覆盖的网络直径就是300m，而3台交换机级联时的直径就可达400m。而堆叠线缆通常只有0.5~1m，仅仅能够满足交换机之间互联的需要，不会对网络覆盖范围产生影响。