之前我们了解了区块链技术的一项重要应用比特币，今天我们来看看它的另一个重要应用，智能合约。
智能合约是什么呢？它又能被用来解决什么样的问题？
在1997年Nick Szabo第一次提出了智能合约的概念，这要远早于比特币的诞生。Nick Szabo是一位计算机科学家、法学家及密码学家，但是我并不打算详细的讲述他所提出的这个概念，简单讲一句，他是想使用一种分布式账本来存储合约。
今天要讲的智能合约与现实中的合约也是类似的，唯一的区别就在于智能合约是完全数字化的，具体来说，智能合约是存储在区块链中的一小段计算机程序。下面举个例子，方便理解智能合约的运作原理。
在世界上最大的众筹平台<kickstarter>上，如果有一家创业团队想要开发一件产品，可以在<kickstarter>上来创建众筹项目，并设置一个融资目标，从那些相信他们想法的人中筹集资金。本质上来说，<kickstarter>是介于创业团队和其支持者之间的一个第三方平台，这就意味着创业团队和其支持者都必须相信<kickstarter>会妥善处理他们的资金。如果产品可以成功融资，创业团队自然希望平台可以将筹集到的资金给他们。同样，支持者也希望他们的投资能被创业团队所使用，或者当最终没有筹到目标资金，平台应将支持者的资金进行退还。
按照这个流程，创业团队和其支持者，就必须信任<kickstarter>。而如果借助智能合约，我们同样可以建立一个类似的体系，但却不需要像<kickstarter>这样的第三方平台。
假设我们来创建一个这样的智能合约，我们可以编写合约代码，使其能够在目标金额达到之前，一直保存接收到的资金，现在，项目的支持者将资金转移到智能合约，如果项目的目标资金可以完全到位，合约将自动把筹集到的资金转给项目的创建者，而如果项目没有筹到目标资金，这些资金也将会自动退还到项目支持者的手中，由于智能合约是存储在区块链中的，也就意味着所有的这些信息是完全分布式的，分布式技术可以保证没有人可以控制得了这笔资金，但我们又为什么相信这个智能合约呢？
由于智能合约存储在区块链中，因此就继承了一些有意思的特性，他们不可篡改，且是分布式的。
不可篡改，也就意味着一旦创建智能合约，就再也不能被修改了，没有人可以背着你篡改你的合约。
而分布式意味着你合约的输出，需要经过点对点网络中所有人的验证，某一个人不可能强制让合约转移出这些资金，因为网络中的其他人会发现你的企图，并标记为无效。
当然，智能合约不仅仅可以应用到众筹上，它还可以应用到许多其他的领域，比如，银行可以拿它来发放贷款，或者提供自动支付，保险公司可以用它来处理特定的理赔，邮政公司可以把它应用到投递结算等等。