1.引用计数：
每个对象都含有一个引用计数器，当有引用连接至对象时，引用计数加1，当引用离开作用域或被置为null时，引用计数减1.
缺陷：在对象循环引用时，存在“对象应该被回收，引用计数却不为0”的情况。
常用来说明垃圾收集的工作方式，当没有被任何Java虚拟机应用。
2.基于：对任何“活”的对象，一定能最终追溯到其存活在堆栈或静态存储区域中的引用的思想。从堆栈或静态区域开始，遍历所有的引用，就能找到所有活着的对象。
在这种方式下，Java虚拟机采用一种自适应的垃圾回收技术。至于如何处理找到的存活对象，取决于不同Java虚拟机的实现。
（1）停止-复制（stop-and-copy）：先暂停程序运行（所以不属于后台回收模式），然后将所有的存活对象从当前堆复制到另一个堆，没有被复制的全部都是垃圾。当对象被复制到新堆时，它们是一个挨着一个的，所以新堆保持紧凑。
当一个对象从一处被搬到另一处，所有指向它的引用都得修改，位于堆或静态存储区域的引用可以直接被修正，但可能还有其他指向这些对象的引用，它们在遍历的过程中才能被找到。
缺陷：效率低。a.两个堆来回倒腾，需要维护比实际多一倍的空间。某些虚拟机对此处理的方式是，按需从对中分配几块较大的内存，复制动作发生在这些较大块的内存之间。b.复制，程序稳定后，可能只有少量或者没有垃圾，复制式回收器仍然会复制，这相当浪费。为避免这种情形，一些虚拟机会进行检查：没有新垃圾产生时，转到另一种工作模式（即自适应）。
（2）标记-清除（mark-and-sweep），当找到活的对象时，给存活对象设一个标记，这个过程中不会回收任何对象。当全部标记工作完成时，清理动作才会开始。清理过程中，没有被标记的对象将被释放，标记对象不会复制。（速度慢，但只有少量垃圾甚至没有垃圾时，速度很快）
以上两种方式都必须在程序暂停的情况下才能进行。
3.自适应技术：
Java虚拟机中，内存分配以较大的块为单位，如果对象较大，它会占单独的块，“停止-复制”有了块以后，垃圾回收器在回收的时候就可以往废弃的块里拷贝对象。每个块都有相应的代数（generation count）来记录是否存活。通常块在某处被引用代数就会增加，回收器对上次回收动作之后新分配的块进行整理。这对处理大量的短命 的临时对象很有帮助。垃圾回收器会定期进行完整的清理工作-大型对象不会被复制（只是其代数会增加），内含小型对象的那些块则被复制并整理。Java虚拟机会进行监视，如果所有对象都很稳定，垃圾回收器的效率降低，就切换到“标记-清除”方式；同样，Java虚拟机会跟踪“标记-清除”的效果，要是对空间出现很多碎片，就会切换回“停止-复制”方式。