对于存储自然语言的文件，有可能采用了不同的编码，例如汉字的编码就有多种，UTF-8，GB2312，GB18030，ISO-8859等字符编码格式。当处理各种文件的时候，就需要在各种文件格式之间转换，由于UTF-8字符编码格式兼容于ASCII，且多字节编码，不存在大小端的问题，可以使用已有的C语言库字符串处理函数，处理起来较为方便。现在来看看将其他格式（GB2312，GB18030）转换成UTF-8。
使用python处理文件格式转换，需要使用codecs模块。使用是，先import codecs 。在codecs可以使用open，lookup函数来打开文件。open（filename，mode，encoding，errors，buffering），需要给出filename，mode和encoding，其余的参数有默认值，不用管的。encoding就是要打开的文件的字符编码方式。当从文件读出的内容使用的就是python的内部标示，即unicode标示法。lookup（encoding），返回一个CodecInfo类的实例，encoding是字符编码名称，('utf-8','gb2312')。
lookup返回值含有相当多的内容，实例中的encode，decode，用来进行格式转换。encode用于将内部的UCS-4转换成调用lookup是给出的encoding格式。decode用于将调用lookup的encoding格式的字符串转换成UCS-4格式的字符串。
lookup返回的实例中可以使用streamreader，streamwriter两个类，明显reader，writer都是用于按照encoding来读取和写入相应的文件，参数就是一个file-like的对象了。reader是按照encoding从stream读入数据，返回的是unicode字符串。writer将unicode字符串转换成encoding格式写入stream。必须获取streamreader类得一个实例，例如a= x.streamreader(file-object) ，然后就可以使用a来完成相应的读功能。
在codecs模块中，还有decode和encode两个函数，decode（obj，encoding），这个函数的作用就是将按照encoding编码的obj转换成unicode。encode（obj，encoding),这个函数的作用就是将按照ucs-4编码的obj转换成encoding格式。
事实上codecs也提供了一些方便的函数，例如'utf_32_be_decode', 'utf_32_be_encode', 'utf_32_decode', 'utf_32_encode', 'utf_32_ex_decode',等等。可以使用严格的decode，encode来完成相同的功能。