传统上纸介质的信息，由于其介质的封闭性，介质与信息内容天然的绑定特性，纸质文书对加密的需求不是那么的强烈。专用的厚信封和火漆封印，可以有效防止偷窥；手写的签名难以伪造，其法律效力在司法操作上有着成熟的传统。信息的电子化和网络化改变了这一点。电子化的信息缺少手写字迹所包含的时间、修改痕迹、笔迹来源等天然的安全冗余，网络化则使得这些电子信息在高度共享和开放的介质中传输和存储。
为了给予这些在开放介质上存储和传输的信息赋予安全性，具体有：保密性，防篡改性，防抵赖性等几个主要方面。信息的这些安全属性是人们通过网络交流想法、建立契约、达成交易、远程控制智能家电等应用所必需的。
从智能灯泡，到家用路由器，个人计算机，网络服务器，乃至超级计算机，无所不在的网络连接，使得加密成为建立信息和设备安全边界的关键控制手段。
明确的信息加密保护需求，首先来自于市场的需要。在黑客活动活跃的现实背景下，一旦企业持有的敏感信息（如信用卡号、用户密码、商业秘密等）因为未妥善加密保护而被非法获取，对于用户和企业都会造成严重的危害。不断见诸媒体的用户信息泄露事件使得公众变得越来越敏感，公众对于信息产品和服务提出了更高的安全要求。如果不能满足这样的需求，产品将会注定面对商业失败。其次，对于特别关注安全性的应用，如网银、电子商务等，法规对产品提出了强制性的加密要求。对于这样的产品，按照法规要求加密是必需的。否则，即使未发生安全事件，都会被市场所唾弃，甚至可能会直接给企业管理层带来法律后果。尽管合规性似乎更重要，对于加密的设计和实现，市场的需求更根本、更难以准确的把握。毕竟，一旦发生安全事件，祭出“合规”作挡箭牌，或许能够免除法律责任，市场却往往不会买这个帐。