1.简单的例子
假设我们有一台服务器，它可以承担1百万/秒的请求，这个请求可以的是通过http访问网页，通过tcp下载文件，jdbc执行sql，RPC调用接口…，现在我们有一条数据的请求是2百万/秒，很显然服务器hold不住了，会各种拒绝访问，甚至崩溃，宕机，怎么办呢。一台机器解决不了的问题，那就两台。所以我们加一台机器，每台承担1百万。如果请求继续增加呢，两台解决不了的问题，那就三台呗。这种方式我们称之为水平扩展。如何实现请求的平均分配便是负载均衡了（通常的做法是通过一台中间服务器来给客服端分配目标服务器。）。
另一个例子，我们现在有两个数据请求，数据1 90万，数据2 80万，上面那台机器也hold不住，我们加一台机器来负载均衡一下，每台机器处理45万数据1和40万数据2，但是平分太麻烦，不如一台处理数据1，一台处理数据2，同样能解决问题，这种方式我们称之为垂直拆分。
水平扩展和垂直拆分是分布式架构的两种思路，但并不是一个二选一的问题，更多的是兼并合用。下面介绍一个实际的场景。这也是许多互联网的公司架构思路。
2.实际的例子
为了方便组织管理，公司将整个技术部按业务和平台拆分为部门，订单的，会员的，商家的等等，每个部门有自己的web服务器集群，数据库服务器集群，通过同一个网站访问的链接可能来自于不同的服务器和数据库，对网站及底层对数据库的访问被分配到了不同的服务器集群,这个便是典型的按业务做的垂直拆分，每个部门的服务器在hold不住时，会有弹性的扩展，这便是水平扩展。
在数据库层，有些表非常大，数据量在亿级，如果只是纯粹的水平的扩展并不一定最好，如果对表进行拆分，比如可以按用户id进行水平拆表，通过对id取模的方式，将用户划分到多张表中，同时这些表也可以处在不同的服务器。按业务的垂直拆库和按用户水平拆表是分布式数据库中通用的解决方案。
分布式（distributed）是指在多台不同的服务器中部署不同的服务模块，通过远程调用协同工作，对外提供服务。
集群（cluster）是指在多台不同的服务器中部署相同应用或服务模块，构成一个集群，通过负载均衡设备对外提供服务。