区块链的难点是技术上太“简单”了！
最近，区块链再次成为热议的话题。两年前，随着比特币价格的暴涨，区块链技术也受到业界的追捧，各大互联网企业、金融机构纷纷进军区块链。市场上也突然涌现出众多的数字货币，随后各国政府陆续出台法律禁止基于区块链的加密货币的推广。比特币的价格也从最高两万多美元跌去近三分之二，区块链概念的热度也逐渐下降。但几个月前，Facebook高调推出虚拟加密货币Libra，再次将区块链技术推向幕前。特别是中国开始发力后，区块链这几天连续占据科技产业的头条。
我在在2018年初，大概连续写了六七篇关于区块链和比特币方面的文章。我主要是从技术和专利的角度讨论区块链的。从技术上来看，区块链实在太简单了。例如基于区块链的比特币的开源代码，到现在才两千行不到，里面并没有多少深奥的东西。区块链基于的椭圆曲线算法，分布式计算机系统都是几十年前都有的概念。而且IBM、Certicom在该领域的不少基础专利都过期了。
开源代码
这对区块链技术的发展实际上具有两面性的。一方面企业应用区块链不会像在通信产业那样遇到很多专利的问题，但另一方面在产业上很难找到技术上的发力点。区块链不像传统行业那样需要那么多程序员，即使比特币这样的规模，很多人还会怀疑真是中本聪一个人开发的，尽管有人推测有团队，但如果一个搞出来也不会令人惊讶，因为代码并不复杂。这在传统行业是无法想象的。基于区块链的很多应用也类似，把区块链技术应用到各个领域并不需要像传统行业那样的投入，可以直接在开源代码的基础上针对具体应用做些修改。
基于区块链领域的专利分析，目前在区块链领域的技术主要集中在商业模式，包括金融交易、供应链管理、货币支付；网络通信，包括P2P、客户端服务器通信、路由，IBM已经开始申请基于区块链的浏览器；安全机密技术；数学/算法，主要是哈希函数；数据库技术，重点是数据库结构；在医疗领域的应用，包括病历追踪；与人工智能的结合，训练方法，特别联邦学习（federated learning）等。
这些方向都是各大企业在区块链领域的主要发力的方向，其中商业模式方面占比最大，尤其在中国各大互联网公司申请的区块链领域的专利主要还是商业模式方面，就是将区块链的技术应用到某一特定领域，比如区块链技术应用在交通管理、供应链管理、网络版权等等。这些企业也在这些应用方面申请了大量的专利。
但这些技术也存在问题，就是从专利上是比较难保护的。目前申请的专利很多，但授权的比例明显低于其他行业，而且即使授权了，保护范围也特别窄，很难通过这样的专利控制住某种商业模式。目前欧洲、美国、中国在这一领域的专利审查也都比较严格。区块链的基础技术是开源的，发明新增加的部分偏向于商业模式，这样的方案很难在创造性上达到要求。从产业上也是这样，只有在某一个方向的应用有前景，很多公司都会集中到这些领域，在技术上进入的门槛很低，也没有那么多的知识产权制约，最后又容易走向传统行业的竞争模式。
所以，基于区块链的技术创新，目前普遍偏向于商业模式。如何通过专利保护这些商业模式？在区块链技术上，如何能够在网络通信、安全加密技术、数据库技术、医疗领域的应用、人工智能这几个技术含量比较高的方向发力，掌握真正的核心技术和知识产权，并能够带来实实在在的产业收益，这是摆在国家和企业面前比较紧迫的问题。总之，区块链不能发展成为技术空心化的商业模式。