简单点说，就是字节的存储顺序，如果数据都是单字节的，那怎么存储无所谓了，但是对于多字节数据，比如int，double等，就要考虑存储的顺序了。注意字节序是硬件层面的东西，对于软件来说通常是透明的。再说白一点，字节序通常只和你使用的处理器架构有关，而和编程语言无关，比如常见的Intel x86系列就是小端序。
Big-endian（大端序）
数据的高位字节存放在地址的低端 低位字节存放在地址高端
Little-endian（小端序）
数据的高位字节存放在地址的高端 低位字节存放在地址低端
字节的高位与低位
举个例子，int a = 0x12345678 ; 那么左边12就是高位字节，右边的78就是低位字节，从左到右，由高到低，（注意，高低乃相对而言，比如56相对于78是高字节，相对于34是低字节）
地址的高端与低端
0x00000001
0x00000002
0x00000003
0x00000004
从上倒下，由低到高，地址值小的为低端，地址值大的为高端。
不同字节序如何存储数据？
看看两种方式如何存储数据，假设从地址0x00000001处开始存储十六进制数0x12345678，那么
Bit-endian 如此存放(按原来顺序存储)
0x00000001 -- 12
0x00000002 -- 34
0x00000003 -- 56
0x00000004 -- 78
Little-endian 如此存放(颠倒顺序储存)
0x00000001 -- 78
0x00000002 -- 56
0x00000003 -- 34
0x00000004 -- 12
一个很好的记忆方法是，大端序是按照数字的书写顺序进行存储的，而小端序是颠倒书写顺序进行存储的。
编程判断大端序和小端序
方法一
{
int a =1 ;
if(((char*)&a)[3] ==1)
returntrue ;
else
returnfalse ;
}
打开VS的内存窗口，看一下a的存储方式，一目了然
由于a是int，所以占四个字节，其值是00000001，存储方式如下。所以a[3]是0，不是大端序。一个更标准的写法是将a[3]替换为a[sizeof(int) - 1]。
0x0012FE88 01
0x0012FE89 00
0x0012FE8A 00
0x0012FE8B 00
方法二，使用union，原理见后面的面试题。
{
union
{
unsigned short a ;
char b ;
} c;
c.a =0x0102 ;
if(c.b ==1)
return true ;
else
return false ;
}
一道面试题
来道题巩固一下，下面代码输出什么？
{
int i ;
char x[2] ;
} a ;
int main(void)
{
a.x[0] ='1' ;
a.x[1] ='2' ;
cout << a.i << endl ;
getchar() ;
return0 ;
}
这个题，要看你使用的是什么系列的CPU，姑且假设是Intel系列的。Union是一个特殊的结构，其中所有成员共享结一个内存地址，任意时间只能存储一个成员，上面的Union大小为4个字节，所以上面的代码存储完字符1和2之后，Union的存储貌似应该是0x31320000，31和32分别是字符'1'和'2'的十六进制ASCII码（注意是字符1和2，而不是整数），但是Intel系列的CPU都是按照小端序存储的，所以，正确的顺序是0x00003231，对应的十进制数是12849，你答对了么？
关于字节序的详细内容，请看Wikipedia的介绍 http://en.wikipedia.org/wiki/Endianness
大端小端没有谁优谁劣，各自优势便是对方劣势：
小端模式 ：强制转换数据不需要调整字节内容，1、2、4字节的存储方式一样。
大端模式 ：符号位的判定固定为第一个字节，容易判断正负。
为什么会有大小端模式之分呢？
这是因为在计算机系统中，我们是以字节为单位的，每个地址单元都对应着一个字节，一个字节为8bit。但是在C语言中除了8bit的char之外，还有16bit的short型，32bit的long型（要看具体的编译器），另外，对于位数大于8位的处理器，例如16位或者32位的处理器，由于寄存器宽度大于一个字节，那么必然存在着一个如果将多个字节安排的问题。因此就导致了大端存储模式和小端存储模式。例如一个16bit的short型x，在内存中的地址为0x0010，x的值为0x1122，那么0x11为高字节，0x22为低字节。对于大端模式，就将0x11放在低地址中，即0x0010中，0x22放在高地址中，即0x0011中。小端模式，刚好相反。我们常用的X86结构是小端模式，而KEIL C51则为大端模式。很多的ARM，DSP都为小端模式。有些ARM处理器还可以由硬件来选择是大端模式还是小端模式。
常见CPU的字节序
Big Endian : PowerPC、IBM、Sun
Little Endian : x86、DEC
ARM既可以工作在大端模式，也可以工作在小端模式。
常见文件的字节序
Adobe PS – Big Endian
BMP – Little Endian
DXF(AutoCAD) – Variable
GIF – Little Endian
JPEG – Big Endian
MacPaint – Big Endian
RTF – Little Endian
另外，Java和所有的网络通讯协议都是使用Big-Endian的编码。