基本上每个程序员都听过面向对象(Object-oriented)和基于对象(Object-based)这两个概念。其实这两个概念并没有很明显的界线，不过现在业界比较统一的认为只有完全具有封装、继承、多态三大特点的才能够叫做面向对象，否则即使设计中蕴含了一些对象的概念，也顶多称为基于对象。
基于对象是过程化语言自然演进而来，随着ADT【1】思想的成熟而成熟，七十年代到八十年代初曾经非常流行，但是很快被风头更盛的面向对象给遮盖了，最典型的代表是Ada83。一贯被人认为是过程化语言代表的C语言，在实际应用中基本上使用的是基于对象的思想。虽然默默无闻，但是基于对象思想下开发的软件，实际上构成了我们现在的软件工业基础。
面向对象发源于60年代的挪威，第一个面向对象语言是Simula，思想成熟于80－90年代。其标志就是继承和多态。面向对象思想的主要历史贡献是催生了面向组件思想，简化了日常编程。从严肃的软件工程意义上来讲，面向对象究竟是不是“一个历史性的进步”，还有待历史检验，但是这种思想方法现在已经成为主流，所以无论是不是进步，已经成为现实。
通常基于对象是使用对象，意味着它们有像C++的结构加函数这样的对象，然而这只是到达面向对象语言的一部分，停留在把函数捆绑在结构内部的语言是基于对象的。但是无法利用现有的对象模板产生新的对象类型，继而产生新的对象，也就是说基于对象一般没有继承的特点。没有了继承的概念也就无从谈论多态。现在的很多流行技术都是基于对象的，它们使用一些封装好的对象，调用对象的方法，设置对象的属性。但是它们无法让程序员派生新对象类型。他们只能使用现有对象的方法和属性。所以当你判断一个新的技术是否是面向对象的时候，通常可以使用后两个特性来加以判断。例如:C++是面向对象的,而VB只是基于对象的。当然，搜索现在国内大量的书籍与资料(包括大量教材)的作者都无法分清两者之间的区别，把VB称为面向对象，误人子弟。
注：
【1】ADT（Abstract Data Type)是指一个数学模型以及定义在该模型上的一组操作。ADT包括数据数据元素，数据关系以及相关的操作。即ADT
{
数据对象：（数据元素集合）
数据关系：（数据关系二元组结合）
基本操作：（操作函数的罗列）
}
抽象数据类型（ADT）的一个实现包括储存数据元素的存储结构以及实现基本操作的算法。在这个数据抽象思想中，数据类型的定义和它的实现是分开的，这在软件设计中是一个重要的概念。这使得只研究和使用它的结构而不用考虑它的实现细节成为可能。在面向对象编程语言中，像C++、Java都能较好的支持ADT，如类的机制。而在C语言中缺少了对相关方法的支持。抽象数据类型需要通过固有数据类型(高级编程语言中已实现的数据类型)来实现。抽象数据类型是与表示无关的数据类型，是一个数据模型及定义在该模型上的一组运算。对一个抽象数据类型进行定义时，必须给出它的名字及各运算的运算符名，即函数名，并且规定这些函数的参数性质。一旦定义了一个抽象数据类型及具体实现，程序设计中就可以像使用基本数据类型那样，十分方便地使用抽象数据类型。