Hadoop原来是Apache Lucene下的一个子项目，它最初是从Nutch项目中分离出来的专门负责分布式存储以及分布式运算的项目。简单地说来，Hadoop是一个可以更容易开发和运行处理大规模数据的软件平台。下面列举hadoop主要的一些特点：
扩容能力（Scalable）：能可靠地（reliably）存储和处理千兆字节（PB）数据。
成本低（Economical）：可以通过普通机器组成的服务器群来分发以及处理数据。这些服务器群总计可达数千个节点。
高效率（Efficient）：通过分发数据，hadoop可以在数据所在的节点上并行地（parallel）处理它们，这使得处理非常的快速。
可靠性（Reliable）：hadoop能自动地维护数据的多份复制，并且在任务失败后能自动地重新部署（redeploy）计算任务。
Hadoop实现了一个分布式文件系统（Hadoop Distributed File System），简称HDFS。HDFS有着高容错性（fault-tolerent）的特点，并且设计用来部署在低廉的（low-cost）硬件上。而且它提供高传输率（high throughput）来访问应用程序的数据，适合那些有着超大数据集（large data set）的应用程序。HDFS放宽了（relax）POSIX的要求（requirements）这样可以流的形式访问（streaming access）文件系统中的数据。
Hadoop还实现了MapReduce分布式计算模型。MapReduce将应用程序的工作分解成很多小的工作小块(small blocks of work)。HDFS为了做到可靠性（reliability）创建了多份数据块（data blocks）的复制（replicas），并将它们放置在服务器群的计算节点中（compute nodes），MapReduce就可以在它们所在的节点上处理这些数据了。
Hadoop API被分成（divide into）如下几种主要的包（package）：
org.apache.hadoop.conf 定义了系统参数的配置文件处理API。
org.apache.hadoop.fs 定义了抽象的文件系统API。
org.apache.hadoop.dfs Hadoop分布式文件系统（HDFS）模块的实现。
org.apache.hadoop.io 定义了通用的I/O API，用于针对网络，数据库，文件等数据对象做读写操作。
org.apache.hadoop.ipc 用于网络服务端和客户端的工具，封装了网络异步I/O的基础模块。
org.apache.hadoop.mapred Hadoop分布式计算系统（MapReduce）模块的实现，包括任务的分发调度等。
org.apache.hadoop.metrics 定义了用于性能统计信息的API，主要用于mapred和dfs模块。
org.apache.hadoop.record 定义了针对记录的I/O API类以及一个记录描述语言翻译器，用于简化将记录序列化成语言中性的格式（language-neutral manner）。
org.apache.hadoop.tools 定义了一些通用的工具。
org.apache.hadoop.util 定义了一些公用的API。
1.2 Hadoop的框架结构
Map/Reduce是一个用于大规模数据处理的分布式计算模型，它最初是由Google工程师设计并实现的，Google已经将它完整的MapReduce论文公开发布了。其中对它的定义是，Map/Reduce是一个编程模型（programming model），是一个用于处理和生成大规模数据集（processing and generating large data sets）的相关的实现。用户定义一个map函数来处理一个key/value对以生成一批中间的key/value对，再定义一个reduce函数将所有这些中间的有着相同key的values合并起来。很多现实世界中的任务都可用这个模型来表达。