在Java编写的程序中，有时为了提高程序的运行效率，编译器会自动对其进行优化，把经常访问的变量缓存起来，程序在读取这个变量时有可能会直接从缓存（例如寄存器）中来读取这个值，而不会从内存中读取。这样做的一个好处是提高了程序的运行效率，但当遇到多线程编程时，变量的值可能因为别的线程而改变了，而该缓存的值不会相应的改变，从而造成应用程序读取的值和实际的变量值不一致。
volatile是一个类型修饰符，它是被设计用来修饰被不同线程访问和修改的变量。被volatile修饰的变量，系统每次用到时都是直接从对应的内存当中提取，而不会利用缓存。在使用了volatile修饰的变量，所有线程在任何时候看到的变量值都是相同的。
注意：由于volatile不能保证操作的原子性，因此，一般情况下volatile不能代替sychronized。此外使用volatile会阻止编译器对代码的优化，因此会降低程序的执行效率。所以除非迫不得已，能不用volatile就不要使用。